关于盗墓最早在《吕氏春秋》就有过记载：

具珠玉玩好财物宝器甚多，无不抇之物。——《吕氏春秋》

这句话的意思就是宝贝多的墓，没有不被挖掘的。可见，盗墓这一职业在两千多年前就已经出现了。

官盗

在历史上，有过记载的官府盗墓最早出现在三国时期，建安七子之一的陈琳曾写过一篇名叫《为袁绍榭豫州文》的文章讨伐曹操。文中说到：
又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显，桑梓松柏，犹宜肃恭，而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀。操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所遇隳突，无骸不露。

这段话大致意思是说，曹操亲自率领士兵挖掘汉代梁孝王的墓，之后还不满足，专门设置了发丘中朗和摸金校尉两个官职，简直就是十恶不赦。因为陈琳的文章，曹操荣登盗墓祖师爷的宝座。

但是，在三国这段历史中，并没有其他关于曹操盗墓的记载，并且考古学家在80年代从汉梁孝王的墓中曾发掘出2万多件珍贵文物，如果曹操真的带人去盗墓，为什么会留下这么多东西呢。众所周知，袁绍让陈琳写这篇檄文目的便是讨伐曹操，所以陈琳在这之中有没有夸大便不得而知了。

曹操可能没有设立发丘中朗和摸金校尉，但是在《南史卷二宋本纪》中曾有明确的记载，南宋的第六位皇帝刘子业看到陈琳的文章后，效仿曹操设立了盗墓官一职，这也是正史记载中第一次帝王设置盗墓的官职，也是唯一的一次

民盗团伙

民间盗墓团伙的历史也许可以追溯到更久，但是从古至今盗墓一直不是一件光彩的事情，尤其在迷信之风盛行的古代，盗墓这桩“损阴德”的事情是完全上不了台面的。所以大部分所谓的盗墓门派都是近现代小说的虚构，民间可能并不存在真正的门派之说。

盗墓虽然能一夜暴富，但是承受的风险是非常高的。盗墓贼一般都是2、3个人合伙行动，一个人挖土，另一个人则要去清土；下到墓室拿东西时，也需要有人在上面望风和接东西，防止被官兵抓住。一般在一起盗墓的都是有点血缘关系的亲戚，通常是为了防止在洞口接东西的人独吞财物，把人直接埋进墓里，有点血缘关系风险会小很多。

真实的盗墓生活并不像电视剧中演绎的，盗墓贼们并不是那么通晓天地的。许多有价值的墓往往是机关重重，盗墓者们稍有不慎，便会葬身于墓室中。另外，中国历史上的各朝各代大部分是抵制民间盗墓行为的。很多朝代甚至予以重刑处置，《大明律》中曾有明确的律法：凡发掘坟冢见棺椁者，杖一百、流三千里；已见棺椁见尸者，矫形；发而未至棺椁者，杖一百、徒三年。可见盗墓贼一旦被抓，基本就等于被判了死刑，所以盗墓贼们一直过着朝不保夕的生活。

文学作品中的盗墓派

虽然在历史上盗墓可能并未出现过帮派，但是现在文学作品曾将盗墓分为四大门派：摸金派、发丘派、翻山派和卸岭派。备受读者欢迎的盗墓题材小说《鬼吹灯》便是摸金派的故事。

四大门派有不同的盗墓作风和人群特点，比如摸金派每次下墓只拿走一两件名器，做事喜欢留后路，给同行留饭吃。发丘派则人人手持一枚写有“天官赐福、百无禁忌”的丘铜符，据说邪武皆避持符者。搬山派又称搬山道人，此派盗墓者经常扮成道士的模样，游遍各地与当地的年长者打听关于墓的事情，搬山派常用破坏的方式盗墓，不留后手，一味求财。卸岭派传说开创者是一个土匪头子，之后招揽的均是力大无穷者。