公元263年8月，掌握曹魏大权的司马昭，决定向蜀汉发动战争，派遣钟会、邓艾、诸葛绪三路攻蜀。蜀将姜维、廖化率军以剑阁（今四川剑阁）险道为屏障，阻击魏军主力。在魏灭蜀之战中，邓艾在魏蜀两军主力对峙于剑阁之时，自率精锐部队绕道阴平（今甘肃文县西北），越过700余里荒无人烟的地区，凿山开路，奇袭江油（今四川江油北）。又在蜀汉腹地绵竹大破诸葛瞻、攻占涪城（今四川绵阳），兵临成都，最终迫使后主刘禅放弃了抵抗。
而这，意味着蜀汉的正式灭亡。值得注意的是，这不是曹魏第一次消灭蜀汉，在魏灭蜀之战前，曹魏曾两次进攻蜀汉。不过，前两次进攻都以失败而告终，直到第三次才成功，这是为什么呢？
一
首先，曹魏第一次大规模的进攻蜀汉，发生于太和四年（230年）。这一年，曹真入朝，接替曹休，迁为大司马，成为曹魏官职最高的武将。在曹真看来，蜀汉袭扰曹魏边境，应当多路大军讨伐蜀汉。不过，该建议遭到了大臣陈群的反对。结果，曹叡下诏将陈群的意见提供给曹真参考，但曹真却据此诏书随即出发。在第一次进攻蜀汉时，曹真改从子午道入；另遣司马懿经汉水进军，郭淮、费曜等部或从斜谷入、或从武威入。可以说，曹真策划的这场战役，曹魏一方的阵容还是比较豪华的，包含了司马懿、郭淮等名将。在得到这一消息后，蜀汉丞相诸葛亮亲自坐镇汉中，组织力量防御曹魏的进攻。
不过，在曹魏第一次进攻蜀汉时，会逢雨季，栈道遭雨水冲刷断绝，曹真用了一个月，才走了一半路程。因此，不仅余下的道路将更加难走，曹魏大军的粮草供给也是一个难题，再加上魏明帝曹叡下诏撤军，至九月，曹真只得受诏撤退。所以，严格来说，在曹魏第一次进攻蜀汉时，曹魏和蜀汉并没有展开正面的较量，就因为天气因素而结束了。而这，自然也是曹魏第一次进攻蜀汉没能成功的主要原因。
二
其次，曹魏第二次大规模进攻蜀汉时，发生于正始五年（244年）。彼时，诸葛亮、曹真、曹叡等人都已经去世了。这一年三月，曹魏大将军曹爽西至长安（今西安西北），与征西将军、都雍凉诸军事夏侯玄统兵10余万，自骆谷口（今陕西周至西南）攻汉中。与此相对应的是，当时蜀汉镇北大将军王平守汉中，兵不满3万。由此，从兵力上来看，曹魏一方握有巨大的优势，对于曹爽，更是希望提升自己在曹魏军中的地位，以此更好的压制司马懿。当然，理想很美好，现实很骨感。
在危急时刻，汉中都督王平力排众议，多张旗帜，绵延百余里，自己率军在后，兼防魏军分兵从黄金谷（兴势东）来攻。同年四月，曹魏大军被阻于兴势，供给困难，牛、马、骡、驴多死，兵疲意懈。紧接着，蒋琬、费祎又率军蜀军前来支援。特别是费祎，率军绕道占据三岭，断其归路。在此背景下，曹爽遭截击，督军争险苦战，死伤惨重，逃回关中。此战是古代以攻势防御取胜的一个典型战例。由此，非常明显的是，曹爽傲慢自大，不懂兵法，又碰到了善于防守的王平，所以曹魏第二次进攻蜀汉，也以失败而告终。
三
那么，问题来了，前两次进攻蜀汉都以失败而告终，为何第三次曹魏进攻蜀汉时，能够取得成功呢？对此，在笔者看来，从整体形势上来看，曹魏第一次进攻蜀汉时，因为诸葛亮的治理，蜀汉的整体实力还是相对较强的，即便没有雨季这一天气因素，曹真也很难突破诸葛亮亲自坐镇的汉中防线。到了曹魏第二次进攻蜀汉时，虽然诸葛亮已经去世十年左右，但是，因为蒋琬和费祎这两位治国之才的努力，蜀汉的国力还是要强于公元263年的，并且，王平这位防守名将的存在，也是蜀汉汉中固若金汤的重要原因。
但是，到了公元263年时，蒋琬、费祎早已去世，后主刘禅宠信黄皓，姜维也无力改变这一局面，加上连年兴师动众和名将凋零，蜀汉已经是虚弱不堪了。并且，姜维改变魏延、王平等人的防守策略，也是钟会可以突破汉中，抵挡剑阁的重要原因。而在防御邓艾上，诸葛亮之子诸葛瞻的表现实在难堪。当然，这也是名将凋零带来的问题，倘若王平、魏延、吴懿这些名将还在，邓艾怎么可能顺利兵临成都，迫使后主刘禅放弃抵抗。对此，你怎么看呢？