公元221年，秦始皇“扫六合平天下”，建立了我国首个大一统王朝，拉开了中央集权制度的发展帷幕。其建立的基本政治框架也对后世产生了深远影响，尤其是建立在皇权至上原则基础上的皇帝独尊理念。虽然皇帝贵为真命天子，但说到底也还是肉体凡身的普通人，睡觉、吃饭样样都不能少。

由于皇帝的身份十分尊贵，所以皇帝的饮食标准也远在普通人之上。古代皇帝的饮食又被人们称作御膳，为了满足皇帝的口腹之欲，让帝王有充足的体力来处理政务，御膳房通常都会为皇帝准备多道吃食，皇帝胃口再大，也不可能全部吃完，那古代皇帝最后吃不完的菜都去哪里了呢？对于这一问题，溥仪给出了他的回忆。清朝作为我国最后一个大一统封建王朝，也是离现代人最近的一个朝代，所以清宫剧的数量也是最多的。

在这些剧中，人们常常看到皇帝享用着“满汉全席”，菜品甚至达到了108道，而溥仪也回忆道，即使没有108道，也会有五十道以上的菜品。对于多数人而言，一日三餐中，最重要的就是午餐，皇帝也不例外。所以皇帝的午餐都是最丰盛的一餐，在经过严格的“尝膳”流程确认无毒后，皇帝才会开始用餐。按照宫里规矩，皇帝吃菜不能超过3口，而这些没怎么动过的菜，最后几乎都会赐给大臣或者嫔妃。

虽然是皇帝吃剩的，但在古代，能被皇帝赏赐食物却是一种荣幸，所以妃子们也会欣然接受。因为皇帝进食一次的菜品实在太多，而皇帝本人又不可能细致的将所有没吃完的菜都进行赏赐，所以很多菜最后其实是由御膳房自行处理的。一些胆大的宫女太监，就会偷偷将剩菜以及做菜剩下的边角料低价卖出，以此牟利。

部分比较健康的食物也会被宫内做成宠物吃食，专供皇帝或妃子们的宠物食用。不过更多的还是被倒卖在宫外，只要打着御膳的名号，再定一个低价，有的是人来买。宫廷御膳作为皇帝等皇族阶级专享的食物，不仅种类十分丰富，其使用的食材、厨师的手艺必定也代表着当时的最高水平，直接倒掉未免过于可惜，而宫里的处理方式一定程度上也避免了浪费。

虽然给帝王准备的山珍海味让人惊艳，宫廷御膳也逐渐发展成了中华美食文化中的重要组成部分，但归根结底，这种铺张浪费的饮食文化并不值得提倡，节约才是中华民族的传统美德。

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