从日本归来后，26岁的阎锡山刚开始在山西陆军小学堂担任教官，职位不断上升。在辛亥革命之前，阎锡山跟其他同盟会会员便已经将山西新军的领导权掌握在了手中。辛亥革命爆发的消息传来，山西新军立马响应，阎锡山也顺势被推为山西都督。此后无论外界如何闹，阎锡山始终牢牢把控着山西一带的大权，他主要奉行的是保境安民。

也因着如此，在军阀混战期间，山西是比较安稳的一个环境。自身经济发展，河南、山东。河北等邻省有不少的灾民涌入山西，可见其发展。抗日期间他是第二战区的司令长官，比较着名的平型关战役便是与他的部下配合所打，山西也是合作抗战的一个模范地区。第二战区撤销后，阎锡山依然掌握着山西的军政大权，但此时却不如从前。

横征暴虐，实行三自传训，还强化特务统治。就算这样，也没能阻挡住解放军的发展，到1948年下旬晋中战役结束后，山西除去太原、大同均宣告解放。阎锡山部队大部被歼灭，解放军打算趁晋中战役胜利之势进逼太原，计划于十月中旬发动太原战役。阎锡山准备了数百瓶氯化钾，表示要跟同志会基干五百多人在城破时“成仁”。

实际上他正悄悄抢购金银打算撤退，1949年初，北平和平解放。眼看着在山西的末日就要来临，阎锡山示意在南京的亲信徐永昌等人暗示李宗仁邀请他去南京商讨事物。3月29日，阎锡山收到电报，还演了一出戏，欺骗了他的文武要员。走的时候安排梁化之、孙楚、王靖国、赵世铃、吴绍之组成五人小组，这也是他逃去南京，山西却没能解放的原因。

上飞机前，阎锡山还跟他的五妹子阎慧卿说我去不了几天，你就不要去了。但其实阎慧卿是他用来稳定军心的一个关键，他有安排阎慧卿的后路，只是没想到解放军来得那么快。根据当时绥署军务处中将处长朱崇廉的回忆说，阎锡山一走，谁也没想到他不会再回来了。因着梁化之的特务和王靖国的铁军，很少有人敢出来说话。

而且五人所属派别均不一样，梁化之是定襄派，掌管人事大权。王靖国属于五台系，掌管军权，孙楚自成一派，互相都牵制着对方。这五人没想过和平解放，其他人又如何能和平解放，4月24日，太原解放。阎慧卿与梁化之在这之前带着特种警宪指挥处的四十多人自杀，其余人则接受改变，阎锡山在山西三十八年之久的政权瓦解。