玄烨是满清入关后的第二位皇帝，在位六十一年的他，也是我国历史中执政时间最长的一位皇帝。玄烨登基之初，清朝内忧外患，他削三藩，收复台湾，平定噶尔丹叛乱实现了全国的统一。清朝局势稳定后，西方传教士开始流入中原，随之大清便开始有了治疗疟疾的良药：金鸡纳霜。玄烨本人正是被西方传教士，带来的良药治愈了疟疾，所以他便开始对西学产生了浓厚兴趣。天花是古代最难治的一种疾病，患上此病的人几乎等同于丧命。昔年草原上的游牧民族，屡次侵犯中原但不敢长期在中原定居的原因，正是因为他们惧怕中原地区流行的疫病：天花。所以满清入主中原以后，满人也是畏惧天花如虎。

康熙二十四年，定妃诞下十二皇子胤裪。胤裪出生之后便患上了天花，太医们对此却束手无策，当时玄烨急的也是火烧眉毛。此时宫中有一位洋人医师，名叫洪若翰。万般无奈之下的玄烨，便招洪若翰入宫给胤裪看病。洪若翰看完胤裪的病症后，对玄烨说了一句话：治疗天花有一种方法名为人痘。所谓的人痘就是把痘疮的病毒，人为提取出来，种植到健康之人的身上，让他们产生抗体。玄烨听完洪若翰的话后，就召集了三十名宫女，进行起了人痘实验。被种痘的三十名宫女，刚开始的时候并没有什么事，但随后却高烧不退，其中更有四名体质较弱的宫女病逝。

一个月以后剩下的二十六名宫女活了下来。随后玄烨又让这些宫女和天花病人在一起生活。不久后又有四名宫女，因感染天花身亡，最后剩下的二十二名宫女，身体里面已经产生了天花病毒抗体。在给宫女们种痘的同时，胤裪也被抗体治愈并最终活到了成年。这次接种实验是成功的，玄烨找到了治疗天花的方法。

种植人痘预防天花的方法，最早出现于北宋时期。1634年满洲大地上痘疫频发，当时尚可喜率部来投皇太极，不想皇太极因畏惧痘疫，让尚可喜吃了闭门羹。当时为了避免染上痘疫，皇太极更是让人在沈阳故宫西北处，修建了一座避痘所。最初的避痘所被皇太极取名为御花园，意为抵御天花的园子。等到顺治继位以后，他觉得避痘所御花园之称有损皇太极的威望。随之顺治帝于执政的第十三年，将沈阳御花园改名为长宁寺。谁曾想父亲畏痘如虎，坦然应对的儿子顺治，最终却很可能因天花而死。

顺治帝死后，孝庄为了选一位不会夭折的君主，就选了出过天花的玄烨作为顺治的继任者。因父亲死于天花，儿子得过天花，玄烨便开始大力鼓励医师，研制出应对痘疫的良方。宫女和胤裪种痘成功，让玄烨下定决心将此法推行全国。公元1682年，康熙下令全国各地开始种痘。

在《庭训格言》中康熙写道：因国人最初畏痘，才让朕得此种痘良方，朕的子女及尔等子女，皆会因种痘之法而无恙。公元1687年，随着中俄两国尼布楚条约的签订，沙俄政府派出大量沙俄学子来北京学习中原文化。当时天花流行，大清刚得种植人痘的技术不久。学会了大清种痘方法的沙俄学子，便将此法带回了沙俄，并在沙俄境内继续推广、实验。

等到乾隆执政的第九年，也就是公元1744年，日本来到北京的学子，也将种植人痘的技术带回了日本。随后因沙俄和日本推广人痘种植技术，这一技术经土耳其，再次流入欧洲，再后来种植人痘的技术在欧洲大地上盛行。到了1796年一位挤奶女工，终于根据种人痘的技术，延伸出了种牛痘预防天花的技术。再后来经过反复验证，证明种牛痘技术可行，随之这一技术便在欧洲大地上被广泛推广。若干年以后种牛痘预防天花的方法，才再度传入我国。可以说正是因为当年的康熙不敝帚自珍，才最终让我国百姓受益。

一些野史资料记载，康熙之所以会喜欢雍正的儿子弘历，是因为幼年时候的弘历脸上也曾出过斑。这让出过痘的康熙觉得弘历很像自己，随之便爱屋及乌选择了诸子中能力最出众的雍正为自己皇位的继承人。不论野史中的记载真实与否，满清一代在选择皇位继承人的时候，都要先看继承人是否出过痘，是否会夭折，这一点却是无疑的。昔年在顺治帝驾崩的时候，孝庄太后曾降下懿旨，禁止民间炒豆。可见顺治和康熙父子，都曾出过痘，只不过父亲比较不幸，他因痘疫而过世，而儿子却幸运地活了下来，并最终成为了一代大清圣祖。