1981年9月14日，“西方-81”军演在苏联西部、波兰东部和北部以及东德等广大地域全面展开；有12.8万士兵参加了演习，各型坦克包括当时较为先进的T-80和T-72共计1500辆，装甲车和步兵战车2000辆，飞机1000余架。苏联声称有20万人参加了这场演习，但被邀请来观摩的北约军事代表团觉得，这大约有50万人；各型装甲目标大约一万辆。

苏联士兵

苏联的这场人类历史上最大的军演，吓坏了北约（还有东欧的一些共产主义国家），他们立刻如坐针毡；勃列日涅夫达到了他演习的目的之一——吓唬北约。毕竟希特勒1940年代风驰电掣般的犀利攻击刚刚过去还没有多久，大家对他的恐惧依然记忆犹新；而苏联比德国要强大的多，他们觉得：进攻开始后，不到两周的时间，苏联军队就能把西欧赶进英吉利海峡，在地中海看日落。

勃列日涅夫主政下的苏联在军事力量上确实空前强大，甚至超过了美国。在军事方面，苏联拥有300万左右的常规兵力，预备役兵力2000万；装甲车6万多辆，还有7.5万辆装甲车，火炮3万门，在陆军方面，是名副其实的top1。海军拥有战舰200余艘，核潜艇1000余艘，但航空母舰等大型水面舰艇不多，实力弱于美国，，居于第二位。空军方面，有各型战机万余架，，远程轰炸机700余架。苏联还有强大的核武库，巅峰时期核弹数量高达4.5万。

西方—81军演，基本达到了预期的目的，但从长远的历史角度来看，它却是苏联的“末日狂欢”。主要原因有：

1.苏联的固有发展极度不平衡，严重忽视了人们生活水平的提高

苏联产生于特定的历史背景下，导致苏联迫切需要发展工业，尤其是重工业；但这似乎成了苏联各个领导人的传统，每个领导人上台以后，都着力发展重工业，忽视了农业和第三产业的发展。例如，最初的苏联农业很是发达，每年都有大量的粮食出口，但但苏联后期，苏联国内的粮食已经紧缺，需要从外国进口以弥补缺口；苏联解体后，各种日用品紧缺，物价迅速上涨；当时正赶上我们国家的改革开放，很多人就用我们的日用品换回了很多军事产品。

2.苏联的军事作战作战思想已经落后

勃列日涅夫主政时期的苏联依然迷信大纵深打击的效果，但从整个世界格局来看，这种思想已经落后了。无论是我们熟知的中印边境自卫反击战，还是印巴冲突，亦或是巴以冲突等，这些战争的形态已然发生了变化；从以前国家与国家之间倾举国之力进行的战争转变到了局部战争，战争的规模都不大，都在可控的范围之内。

3.勃列日涅夫主政时期片面化的发展，加剧了各种矛盾的到来。

苏联本就优先发展重工业和军事工业，勃列日涅夫时期这种现象更加极端，他把工业投资的85%都拿来发展重工业和军事工业，每年的军费开支占到了GDP的12%-14%。因此苏联的国力达到了甚至超越了美国，但其他方面尤其是关乎老百姓生活方面的必需品变得很是紧缺。与此同时，勃列日涅夫出兵阿富汗，更是严重耗费了苏联本就不富裕的家底，让诸多矛盾提前到来了。

在阿富汗的苏联特种部队

因此，虽然西方-81军演很是震撼，但那却是苏联最后的光辉时刻了。1991年12月25日，苏联轰然倒塌，怕是很多人都没有预料到的事情。