战神粟总七战七捷，为何苏中和苏北解放区全部丢失？
就在李先念开始着名的中原突围的同一天，即1946年6月26日，国民党着名将领李默庵风尘仆仆来到无锡，出任第一绥靖区司令官。他是怀着一种复杂的心情来到这座江苏“模范”名城的，因为他知道站在他对面的人的份量。
能让黄埔名将李默庵心生敬畏的人不多，因为他是国民党军中的一员虎将，黄埔一期生中流传一句名言：文有贺衷寒，武有胡宗南，文武双全李默庵。李默庵这一届的黄埔生中，有着极高的含金量，单说共产党名将就有徐向前陈赓和左权等人，和黄埔四期同为军校的白金一届。
然而，现在站在李默庵对手位置上的人，却让他大费脑筋。用陆军总司令顾祝同的话说，此人“个子不高，文质彬彬，寡言少语，却面带杀气”。他就是共产党军队的战神，毛泽东的同乡，同样喜欢吃辣椒的粟裕。
抗日战争胜利将近一年来，虽然国共两党的军队摩擦不断，但毕竟没有大的战事，苏中和苏北解放区就显得和谐静谧，这里经济发达，河道纵横，风景怡人，又是着名的鱼米之乡，抗战时期就是新四军的总部所在地。然而，日本投降之后，蒋介石把首都从战时的重庆迁回南京时，就立即感觉到有一把锋利的匕首顶在了他的咽喉上。
苏中和苏北解放区离南京只有一江之隔，就处在国民党统治的心脏地带的边缘，有这么一大片的解放区在自己的眼皮底下，蒋介石整天失眠，觉也睡不好。卧榻之侧，岂容他人酣睡？
李先念中原突围，国共两党大战的导火索已经点燃，苏中和苏北解放区突然发现，蒋介石的屠刀已经举起来了。李默庵上任第一绥靖区司令官，目的只有一个，就是占领江北的解放区，消灭苏中和苏北的共产党军队。
虽然李默庵不敢小看粟裕，但从实力对比上看，他没有理由不乐观，粟裕能参战的华中野战军只有两个师两个纵队，共19个团3万多人，而自己指挥下的国民党军，不仅兵强马壮，在人数上占据绝对优势，而且装备要先进得多。整编83师师长李天霞狂妄叫嚣：“我的部队没有问题，一个团就可以和共军干一下！”
面对国民党军队的强势进攻，粟裕没有采取“我御敌于国门之外”的措施，在同晋翼鲁豫的刘伯承和邓小平，山东军区的陈毅等人交换过意见之后，征得毛泽东和中央的同意，粟裕决定把敌人引入解放区来。对此粟裕后来有过这样的解释：“我们部队基本都是土生土长的……与人民结成了血肉关系………这是我们一个不可战胜的力量，我们的部队对于当时的地形，地理，道路，人情，风俗习惯等都很了解，这对我军作战也是一个很有利的条件。同时，我军的补给无所谓什么交通线很长的问题，到处都是我们的后方，到处都可以安置的我们的伤员，到处都可以得到补给，所以我们没有后顾之忧。”
粟裕的用兵，和红军时期的毛泽东有异曲同工之妙，都是不纠结于一城一地的得失，以消灭敌人的有生力量为目标。粟裕指挥的苏中战役，七战七捷，消灭敌军七个旅，身在延安的毛泽东闻讯十分兴奋，在电文中说：“……指挥正确，既灵活，又勇敢，故能取得伟大胜利，这一经验是很好的经验，希望各区仿照办理，并望转知所属一体注意。”
但苏中战役的七战七捷并没有缓解解放区面临的严酷局面，虽然消灭了敌军大量有生力量，但敌强我弱的实力对比并没有发生改变，相反，在国民党的猛烈进攻下，大片解放区被攻占，这给共产党军队带来了巨大的麻烦，因为没有了解放区，就等于鱼没有了水。
与此同时，江苏北面的山东，以陈毅为司令员的山东军区部队也遭遇了严重的挫折，经过三天的浴血奋战，山东野战军主力在泗县城下遭受失败，伤亡惨重，不得以只好撤出战场。不久，鲁中解放区失守，而国民党军最精锐的看家老底，五大王牌军之一的整编74师正在师长张灵甫的指挥下向淮阴猛扑，由于敌我实力过于悬殊，即使粟裕赶到战场亲自指挥，淮阴仍于9月19日失守，三天之后，国民党军趁胜追击，于9月22日再下淮安。
淮阴和淮安的失守，标志着苏中和苏北两大解放区彻底沦于敌手，严峻的局势使得陈毅和粟裕不得不痛定思痛，他们一致认为，再这样分散兵力和各自为政下去，会使华东局势陷入更加严重的地步，唯一的办法是五个指头合力，集中力量，攥成一个拳头，攻击敌人的薄弱所在，这样才有胜算。陈毅粟裕分别致电中央，建议陈毅的山东野战军和粟裕的华中野战军联合起来，坚持淮北地区的斗争。
不久，中央回电，表示对这一建议同意，并对主要将领做了明确分工：“团结协和极为必要，在陈领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责……。”从这一回电看，毛泽东和党中央确实英明神武，陈毅有威望，资格老，人脉广，协调能力强，是总负责人的不二人选；而粟裕指挥能力超一流，负责作战众望所归。对两人的使用上可谓人尽其才，扬长避短，是干部使用的典范。假使让两个人的角色互换一下，陈毅指挥打仗，粟裕负责协调，恐怕华东战场就变成一锅粥了。
在华东乃至整个中国战局的最困难时刻，陈毅和粟裕的山东和华中野战军实现了联合，形成华东野战军（三野）的雏形，此后数年中，陈毅和粟裕这对令敌人闻风丧胆的组合开始了他们1加1远大于二的化学反应，成为历史上仅次于“朱毛”组合和“刘邓”组合的传奇合作。