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从称霸全球到沦为“垫脚石”,无敌舰队为什么突然不“无敌”了?

2020-08-30 17:05:02

电影《甲午大海战》里,有这么一句台词至今都令我印象深刻:

世界上的每一次大海战都将决定两个国家的命运!

的确,自从“大航海时代”开始以来,海权的地位就逐渐取代了陆权——地域狭小的欧洲大陆完全不能满足殖民主义的发展需求,而要想对外扩张就必须依靠强大的海军。

率先意识到这一点的是“两牙国家”——西班牙和葡萄牙,尤其是西班牙。

凭借着作为殖民主义者敏锐的嗅觉,他们很早就制定了掠夺海外的黄金白银来充实自己国库的规划。以1545年至1560年这15年为例,西班牙的海军从全世界搜刮了至少5.5吨黄金以及24.6万吨白银——这相当于当时全世界贵金属开采量的83%!

尽管有相当一部分的金银被西班牙皇室拿去满足奢侈生活了,但就算这样,剩下的财富要组建一支一流的海军也是绰绰有余了。

西班牙“无敌舰队”

那么,到底是一支什么样的舰队竟然能称得上是“无敌舰队”呢?我们一起来看一下!

舰队名称:西班牙无敌舰队

舰队成立时间:1588年

舰队总司令:西多尼亚公爵

舰队总吨位:5800吨

舰队人数:27000人

舰队火力:2500门火炮、12万枚炮弹(妥妥的S级配置)

主力舰:圣佛罗伦号、圣克里斯托瓦尔号、德·拉·罗萨号、特里尼达·巴伦塞拉、圣洛伦索号等战舰

你以为这就结束了?既然叫“无敌舰队”,那就意味着在所有方面都是无可匹敌的——比如说后勤保障!

整个无敌舰队拥有当时世界上最完善的后勤补给体系,日常库存包括11万担饼干,1万桶酒,1万桶水,6000担咸肉和咸鱼,3000担奶酪,4000担大米和至少6000担大豆;另外,弹药的库存也是相当惊人的——据“圣佛罗伦号”舰长西多尼亚公爵透露,整个无敌舰队的弹药储备完全抵得上欧洲大陆其他国家储备的总和!

最后一点,西班牙的“无敌舰队”实际上是一个联军,也就是说除了上述的纸面实力以外,“无敌舰队”还拥有诸多隐藏的盟军,这些盟军包括海、陆两个方面,甚至许多民用的船只也可以在短时间内完成战船改造。

正因如此,当时全世界都认为这支联合海军完全称得上是“无敌”的水平,总司令西多尼亚公爵甚至宣称,在未来至少100年内,没有国家可以赶得上“无敌舰队”的实力——可事实上,仅仅10年之后,“无敌舰队”就跌落了神坛,还顺便成为了“日不落帝国”崛起的背景板······


是对手太强还是自己太弱?

一个帝国的顶峰就是这个帝国衰落的开始,“无敌舰队”组建之后没多久就派上了用场——英西海战爆发了。

我们先来看一下英国舰队的实力:

舰队名称:英国皇家舰队

舰队成立时间:1588年

舰队总司令:霍华德

舰队总吨位:4500吨

舰队人数:4万人

舰队火力:1700门火炮、7万枚炮弹(可以算得上A级配置)

主力舰:伊丽莎白·琼斯号、金狮号、皇家商人号、莱斯特号等战舰

和西班牙“无敌舰队”不同,英国皇家舰队主要是私人武装,虽然也是联合舰队,但是各个分队的舰长拥有一定的领导权——尽管这种方式会面临决策困难的问题,但也规避了个人领导所带来的风险。

从总体来看,西班牙的“无敌舰队”要明显优于英国的皇家舰队,无论是从战舰体量还是火力装备,无敌舰队都占绝着不小的优势,而且作为战争的发起者,西班牙更是拥有着绝对的战场主动权,可以说,天时地利人和都在手。

可偏偏就是这么一支几乎没有任何输面的舰队,在和英国皇家舰队正式交手后,被打得落花流水,这到底是为什么呢?

我们不妨先来看看这场战争的两个重要拐点:

普利茅斯港海战
这是双方的第一次交手,凭借着人多的优势,无敌舰队径直闯入了英吉利海峡,早已等候多时的皇家舰队严阵以待,在霍华德将军的率领下,英国舰队占据了有利的上风口。不过,战事并没有如想象中的那般激烈,或许双方都在试探对方的底线,整整一天的时间,除了两次小规模的摩擦以外,英国和西班牙并没有发生激烈的火并,唯一的损失竟然还是“无敌舰队”两艘旗舰因为航速问题而导致的碰撞。因此,第一天的战事双方并没有胜负之说。

加莱港海战
在普利茅斯港海战结束一周后,无敌舰队开始着手制定在怀特岛登陆的作战计划,但由于英国舰队在海上持续的骚扰,西班牙总司令西多尼亚公爵决定在法国的加莱港做短暂的休整。不知道是不是西班牙海军里也出了一个蒋干般的人物,“无敌舰队”在加莱港休整期间,所有的大型战船都被连成了一体,许多主力舰停泊在最里面,外围都是成“连舟之势”的护卫舰——这样的阵容看上去很有气势,但只要用火攻,则必败。偏偏英国人就是用的火攻!霍华德将军亲自挑选了8艘小型吨位的战舰,用火药和硫磺将其武装起来,随后借着风势,把船点燃后向“无敌舰队”驶去。结果自然是“无敌舰队”大败,主力舰“圣佛罗伦号”几乎被击沉,其他主力舰 均受到不同程度的损伤,整整一天的时间,西班牙舰队毫无还手之力,除了不停地救火以外,也就只能眼睁睁地看着受到重创的战船沉入海底。第二轮战役,英国人大获全胜!

可以说,在整个英西海战期间,“无敌舰队”所呈现出的颓势超乎了所有人的想象,原本近乎无敌的海军在面对英国皇家舰队的进攻时毫无还手之力,甚至有许多战役都是因被动防守而错失战机。

其实,这个问题完全可以归咎到“无敌舰队”的最高统帅身上——菲利普二世!

尽管西多尼亚公爵是“无敌舰队”的总司令,但实际统治者却是西班牙国王菲利普二世,这是一个对专权极度崇拜的人物,他一直强调“他能给王国带来更好的讯息和发展”——为了应证这一点,他将注意力转移到了“无敌舰队”身上,试图利用这一庞大舰队来实现他的宏图霸业。

可是,菲利普二世终究只是一个只会吹牛的人!

他在接手“无敌舰队”的最终指挥权后,几乎没有制定任何的有效作战计划,在给“无敌舰队”的长官下达命令时,除了指定进攻目标外,毫无其他可言。实际上,连菲利普二世自己都不知道该如何打这一仗,在他眼里,自己的舰队拥有最庞大的军事实力,光是靠人多就能压死对面。

最惨痛的失败莫过于上文中提到的“加来港海战”——按照西尼亚多总司令的意思,西班牙舰队在登陆怀特岛无望后,就应该转移到之前的阵地,寻求新的突破;而菲利普二世却认为,应该凭借强大的海军实力给予英国人持续的打击。

无奈之下,“无敌舰队”只能转向离英国最近的加莱港,而加莱港本身就比较小,无法容纳这么庞大的一支舰队,于是“铁锁连舟”就成为了唯一的选择,最终,舰队的中坚力量几乎都葬身在英国人的火海里。

菲利普二世

当然,导致最终失败的原因绝不是单一的——英国人聪明的作战方式也是必不可少的一环。

在“蒸汽时代”之前,英国人海战最常用的作战方式并不是对船体的直接炮击,而是射击敌舰的吃水线,导致敌舰触礁——说白了就是利用战船本身的弱点来击败敌人。

这一招是完全克制西班牙人的!因为西班牙人的海战方式源于海盗——他们往往要极力地靠近敌舰,然后攀上对方战船,与敌方人员展开肉搏,从而控制住敌舰。

玩游戏的人都知道,近战打远程肯定是吃亏的。在英国人的射程范围内,西班牙人完全摸不到英国舰队,而等到西班牙人想用火炮进行还击时,自己的战船早已被打出了好几个窟窿,真是悔之晚矣!

16世纪英国战船

1588年8月9日,和英国皇家舰队僵持了几乎一个月的“无敌舰队”士气开始崩溃——许多战舰分队开始向英国人投降。最开始,西尼亚多总司令还杀一儆百,但随着投降人数越来越多,西尼亚多公爵决定返回西班牙,尽可能为“无敌舰队”保留一点有生力量。

可上帝似乎并不想让西班牙一直做世界的霸主!

当舰队开始返航时,西班牙人遭遇了前所未有的海上飓风,缺乏应对飓风知识的西班牙船员惊恐不已,因为都是木制帆船的缘故,强烈的飓风将大部分船只都吹离了航线,只剩下不到60艘战舰还处在正确的方向上。可航向正确也并不意味着能安全返回,余下的战舰在离西班牙80公里的小岛上搁浅了。

最终,只剩下西尼亚多总司令以及十几艘战舰返回了西班牙。有趣的是,西班牙国王并没有觉得气馁,他亲自接见了西尼亚多,并说出了令西尼亚多到死都难以忘怀的一句话:

“我应该感谢上帝,使我具有这样大的权力,假使我愿意的话,我可以很容易地再建立一支舰队。只要源头不断,那么一道流水虽然有时会被阻止, 但对源头并无太大的作用,”

不可否认,这位国王是乐观的,但他可能也没想到,这场海战之后,西班牙和英国的命运都被改变了——西班牙再也没能建立起新的“无敌舰队”,而英国却开始了对世界长达300年的统治!