到了战国初年，周围的邻居又变成比过去更加具有实力的巨型诸侯。例如东面的齐国、西面的楚国、北方的赵国和位置更加贴近的韩魏，都对这块保留地虎视眈眈。公元前385年，韩国首先大举东侵，一度将宋人的国君俘虏回去。之后的魏国整体东迁，又给宋国造成很大压力。这个最初实施军国变法的小强，还在公元前365年占领过宋国都城睢阳附近的仪台，让整个国家都笼罩在威胁之下。宋人也一度因此而畏畏缩缩，对大梁的宫廷俯首帖耳。当魏王要求他们协助讨伐赵国，国君还为避免得罪两强而提前去对方阵营打招呼。最后仅是象征性的派兵围了1座赵国边城。

相比于其他的弱小诸侯来说，宋国的整体实力还是非常充沛。由于正好处在中原和东南方向的贸易路线上，所以坐拥数条繁华商路。境内又有黄河、淮河、沂水和泗水流淌而过，给水路运输和农业耕作提供了重大便利。治下的几座大型城镇，还是拥有深厚工商传统的制造业基地，不会为本国物产的有限而感到困苦。最后就是列强出于平衡需要，不愿意让宋国亡于单个势力之手。反过来又让不够强大的宋人得以继续保持自己独立。

战国时期的宋国 基本靠他人的平衡感求生

但是宋国经常将自己定位成很有想法的后补霸主。虽然历经过数百年相互通婚，贵族阶层依旧自称以灭亡许久的殷商自居。尤其在意识到周王室的衰微后，便因天下的礼坏乐崩而暴露野心。不仅偶尔拒绝天子或者晋国霸主摊派的任务，还有宋王偃这种表演自己射天得胜的行为艺术家。实际也不过是在效法古代的殷商君主仪式，表达自我的真正归属认同。在积蓄一段时间国力之后，还有过东伐齐取五城的傲人战绩。也曾向南击败楚人，顺势拓地300余里。又向西挫败魏军，在取二城后灭了小邦滕国。但诸侯们的警惕也随之而来，纷纷将宋王看成夏桀和商纣再世。唯有喜欢在山东列国间安插飞地的秦国，总是默默的给予支持，阻碍其他诸侯的过度蚕食。

宋国的最终灭亡，却由一个和自己素无往来的诸侯种下。受命于燕王的大特务苏秦，期望通过种种操作去激化齐秦矛盾。于是顺手解除秦人对于宋国的庇护，让齐国以趁机予以独吞。但如此劲爆的大新闻，还是引发了列国对于齐的普遍仇视。结果是这个元老级的诸侯险些被群体消灭，但宋人的故地被也遭魏、楚等势力瓜分。

宋人直到灭亡都继着承全套的殷商祭祀习俗

鲁国--小规模变法的姬周后裔

作为孔子的故乡 鲁国始终无法强势起来

面对逐步兴盛起来的变法潮流，孔子和左丘明的故乡鲁国，也有过一波并不显着的跟风改革。主持者既有姬姓重臣公仪休，也有孔子的孙辈子思协助。但因为自身的体量太过渺小，无法深度影响列国格局。最后还是靠着没有攻击性，苟延残喘到战国中后期。

当年和孔子纠结不断的鲁国三桓家族，虽然极大的削弱了公室，却也知道壮大自身实力。所以在客观上采用了作丘甲和初税亩等改革措施，并吸纳孔子的很多门徒充当家臣。直到战国时代的步伐悄然临近，欣欣向荣的田氏齐国不断侵夺领地，成功击灭了叔孙氏和孟孙氏。于是就只剩下季孙氏继续和君主继续对峙，无法再阻挡对方的变法尝试。但鲁国的改革还是和七雄们的不太一样。子思结合齐国的进步经验和法家思想，主张利民和用人不疑，并要求杜绝私门弊病和鼓励士人抨击国君。

孔子的孙辈子思 也曾在鲁国施行变法

由于强大齐国就在自己身边，让鲁国时常处于战争状态。所以破格提拔有军事才能的吴起，完全顾不上国内传统势力的反对。只是终究不能抗衡体量缺陷，在战争中的失败次数更多，自己遭受的破坏更为深重。于是就只能再弃用吴起，从而预示着有限改革的无疾而终。

最后，由于公室的收权行动，这个已经很小的诸侯国又再度发生分裂。季孙氏依托费、卞和东野独立，成为后世很少有人知道的费国。鲁国则继续消极态势，一直苟在山东南部的保留地内浑浑噩噩。先后躲过了齐魏争霸和乐毅伐齐，也没有在田单复国后被就地正法。但当失去龙兴之地的楚国开始东迁逃亡，这个已完全人畜无害的小邦也就难逃覆亡厄运。

吴起在鲁国的生涯几乎不为后人所知晓

郑国--法家思想的原始火种

郑国很早就必须在列强的夹缝中求生

面对战国时期的特殊格局，位于中原四战之地的郑国同样处境尴尬。但真正的重大威胁，恰恰来自于七雄中实力最弱的韩国。其实早在春秋末年，这个出身高贵的小邦就已内乱不堪，还因晋楚两国的侵逼而节节后退。但因为较早推出争霸舞台且土地贫瘠，所以在很长时间内都能做到低调苟活。

公元前423年，韩国军队在首次大规模进攻中就打死了郑幽公。整整15年后，韩国又再次攻陷郑国的都城雍丘。虽然守军一度在负黍击败强敌，但日益衰败的局面并无本质好转。最后，还被对方在自己的腹地建立新都。后世的考古发掘也表明，韩人曾经系统性的破坏过新郑地脉，以便断绝对方的复国可能。

郑国的发达手工业 提升了韩国士兵的单兵装备

然而，就这个看似无足轻重的郑国，居然是最早实行改革的诸侯小邦。着名的子产在与诸大夫执政的过程中，一面尽量维护对方利益，也推出了铸刑鼎、作丘赋、因才授职和不毁乡校的政策。对外进行有韧性的外交周旋，在兼顾君子风雅的同时，大胆迈出改革的第一步，就连孔老二都对其赞叹有加。

这些由郑国人开启的改革思路，最终通过后裔申不害而发扬光大。他作为术派代表人物，帮助韩国进入了历史上的最强阶段。这个七雄中的副班长，也顺手继承了郑国的优良手工业传统。对于发展更好的单兵武器，有着非常巨大的促进作用。但也同步接过对方的敏感地缘位置，最终在后来的高强度战争中连累自己。

郑国的危险地理位置 也被韩国所继承

卫国--专门为各邦提供人才

最初的卫国 是周天子安排的重要军事力量

卫国的名称意为要地屏障，直接来源于上古文字中的堡垒守军。但在进入春秋时期后，便闹出了卫懿公好鹤的国际大乌龙，也让武德充沛的祖先们倍感汗颜。但卫国的确人才众多，在漫长的先秦历史上有极高密度。这些人在各地任职为官，居然也是卫国能始终存续的根本原因。

在兼并激烈的战国乱世，卫国因为体量过小而只能长期受魏国支配。空有头衔的国君，几乎成为对方的傀儡玩具。但也是魏国的笼罩让卫人免受了很多刀兵之灾，并将精力用于非军事领域，随即又对保护国实施了反向输出。

孔子的高徒子夏 就是影响魏国变法的卫国人

曾是孔子门生的卫国人子夏就前往魏国办学，算是间接参与了李悝变法。着名的将领吴起也是卫国人，并且是在魏国任职期间成为名流，最后还将相关指导理念又带给楚国。至于在魏国担任过中庶子的卫鞅，也不过是将他们的成果都介绍给秦人。日后出身的商人家庭的吕不韦，还成功运作了嬴异父子返回故土。否则后来的许多历史大事件，就会和嬴政没有什么关系。

当然，卫国除了盛产文人墨客，也不乏身怀绝技的武德充沛之徒。卫国壮士孟贲的名字，在当时就等同于大力士。险些在朝堂上斩杀秦始皇的荆轲，也是在外流亡的卫国人。他在历史上留下的短暂演出，也是卫国人在先秦历史舞台上最后的亮相。虽然弹丸之地会比六国中的任何一家都要持久，却主要是因为自身的毫不起眼。所以无论能超长待机多少时间，都不影响战国时代的截止日期。

刺杀秦始皇的荆轲 也是卫国武人的代表

当然，战国时代的小邦还远不止以上几个，她们的命运也往往随时间线的推移而被迅速定格。有时候坚持反倒比顺从来的更为痛苦，但完成兼并的七雄却不会认可这个道理。直至自己在豪赌中失去所有，才能深刻体会到先祖胜利给自己带来的必然代价。