“拿破仑大帝尝以雄狮譬中国，谓睡狮醒时，世界应为惊悚。”

这句话出自近代文学大师胡适的《藏珲室札记》，引用的是拿破仑着名的“中国睡狮论”。拿破仑的原话是：“一头雄狮睡着了，苍蝇都敢去它头上叫几声，可当雄狮被惊醒后，那世界将为之颤抖。”

狮子是百兽之王，作为曾经欧洲的霸主，法兰西第一帝国的皇帝，拿破仑为什幺将中国评价为雄狮呢？他是在称赞中国吗？

1815年3月1日，被流放仅一年之后，拿破仑就逃出了被囚禁的厄尔巴岛，率领700人在法国南部登陆。之后短短20多天时间里，拿破仑利用他的声望，就召集了一支超过20万人的部队，并再次夺取了法国的大权。

消息传来后，欧洲大陆为之震惊，立刻组成了第七次反法同盟，对拿破仑政权发动进攻。在苦苦坚持了100天之后，拿破仑再次被迫退位，并被流放到了更远的大西洋圣赫勒拿岛。

为了防止拿破仑再次逃跑，英国在圣赫勒拿岛驻扎了军队，专门看管和监视拿破仑的一举一动，并禁止亲朋好友探望，所以在被流放期间，拿破仑几乎很少看到岛外的人。但在1817年的某一天，一位英国人来到圣赫勒拿岛探望了拿破仑。

这位英国人名叫阿美士德，是一名外交官，在拜访拿破仑之前，他刚刚作为英国的代表，访问了远在东方的中国。

18世纪末，为了打开中国的市场，英国曾派遣使臣马戛尔尼前往中国，拜访了清朝乾隆皇帝。当时的清朝正值“康乾盛世”，国力强盛，经济繁荣，对于英国人提出的通商要求，乾隆摆出了天朝上国的姿态，明确拒绝了他们的要求。

但英国人并不死心，在得知乾隆皇帝驾崩之后，英国国王决定再次派出使臣，前往中国商谈通商问题。正是在这种背景下，阿美士德临危受命，于1816年启程前往清朝，希望能够说服新皇帝开放通商。

结果新即位的嘉庆皇帝做的更绝，在得知英国又派使臣前来后，下旨：“如要求开通商口岸，严辞驳斥，筵宴遣回，不使其入京。”结果阿美士德连嘉庆皇帝的面都没见到，就被驱逐出境。这让他大为光火，准备回到英国之后，就去说服国王和军队，用武力敲开中国的大门。

在路过圣赫勒拿岛时，他听说拿破仑被流放到此，就想前去拜访这位曾经叱咤欧洲的大人物，并顺便与他聊一聊与中国通商的事情。当时负责看押拿破仑的英国总督，正好与阿美士德相熟，所以在征求他的同意后，阿美士德于1817年见到了拿破仑。

一阵寒暄之后，阿美士德开始进入正题，他向拿破仑询问，如果英国准备用武力打开通商大门，是否能够成功？拿破仑沉默片刻之后，回答说：“开始你们可以依靠坚船利炮，取得胜利，但他们会思考，会从你们手中学走建造船只、大炮的技术，到时候他们就会站起来反击。”

阿美士德认为拿破仑高估了中国的实力，辩解道：“现在的大清帝国，表面看起来强大，其实内里已经开始腐烂了，它就像是一个泥足巨人，很容易就能够将它击倒。”拿破仑笑道：“如今看来，中国更像是一只睡着的雄狮，表面上看你可以很容易的击败它，可当他惊醒之后，必定会一展雄风，震惊世界！”

见阿美士德被自己的话吓得目瞪口呆，拿破仑又说出了“中国睡狮论”的下半句：“感谢上帝，让他继续沉睡下去吧！”

从下半句可以看出，拿破仑并非在称赞中国，他与其他殖民侵略者一样，同样不希望中国强大，希望这只“雄狮”一直睡下去，这样就可以任人宰割了。在与拿破仑交谈之后，阿美士德坚定了用武力打开中国大门的决心，回到英国之后，他将这种思想传递给了国王和军队。最终，在1840年，英法联军发动了鸦片战争，用武力打开了中国大门。