1981年6月，由于某些特殊原因，华国锋辞去了中央主席的职务。

辞职后的华国锋深居简出，他在家潜心练字，跟一些书画名家也多有切磋。启功先生对国锋的字曾给过很高的评价。国锋有时也会参加一些小型笔会。

辞职后国锋在家中院子里种起来葡萄树，潜心打理自己的葡萄园。每当有人到访慰问通报一些人事安排时。国锋经常说的一句话是：“你们干得好！”

对于儿女，国锋一般不会严厉批评，但会要求他们好好努力，除了时时鞭策，他还要求子女做个节俭的人。几个子女，既无出国的，也无经商的，本本分分，普普通通。

华国锋辞职后外出被人认出，大家问：是华主席吗？他回答不是。

国锋平时很少出门，因为不是太方便。有一年，他戴着口罩去地坛看庙会，看得正高兴时，被人认出来了，人民群众拥挤围观过来，“华主席？华主席！”。周围的治安人员急忙过来阻拦，有群众还拿出相机拍照，当时国锋的口罩也被挤掉了，他赶快坐车离去。

还有一次，国锋外出，他夜里去王府井逛街买东西，被一些工厂的工人发现了，大家高兴的问：“是华主席吗？”国锋说：“我不是。”他又说：“天已经很晚了，大家快回去休息，明天还要上班。”

深居简出的国锋，一年中有两天必定外出。一天是12月26日，毛主席的诞辰日；另一天是9月9日，毛主席逝世的忌日。每当这两天时，他都会带着家人和工作人员去毛主席纪念堂，瞻仰毛主席遗容。