着：厄尔·F.齐姆克

译：叶钦卿

1942年夏季战役结束时，东线南翼的A集团军群和B集团军群已被分割成几乎是背对背的两个部分——一部沿高加索山脉面向南方，另一部沿顿河西岸面向东北，两者之间相距约400英里。在顿河流域的整个B集团军群只有一个任务，即保障处于其南方的德军侧翼的安全；（需要保障的）对象起初是第6集团军，随后是A集团军群，接着还加上了顿河集团军群。在德军仍以锐不可当之势向前突进时，这样的任务算不上有多困难，因此基本都落在了仆从国部队肩上——截至12月中旬，匈牙利第2集团军和意大利第8集团军都仍控制着沃罗涅日以南近200英里长的顿河防线。对于各国仆从军未来的表现此时也基本可以预测，即罗马尼亚军队应该是（在作战中表现得）最好的。

此时，哪怕随便看一眼地图都能知道顿河集团军群和A集团军群已经是多幺脆弱——他们像提线木偶那样将自己全部身家性命都寄托在了寥寥可数的几条铁路线上，就这样在顿河与顿涅茨盆地以东的大草原上晃荡着（见如下战场形势图）。

战场形势图：对罗斯托夫的双重突击，1942年12月16日—1943年1月19日

这些生命线的最脆弱部位是那些横越大河的桥梁及渡口——第聂伯河河曲部以东的一切物资供应和军队调动便完全依赖于第聂伯罗彼得罗夫斯克（Dnepropetrovsk）和扎波罗热（Zaporozhye）的桥梁。从第聂伯罗彼得罗夫斯克出发，前往位于意大利第8集团军防区中央的新卡利特瓦（Novaya Kalitva）一线需行进250英里，到达顿河集团军群的奇尔河防线则需行进330英里，而此地（第聂伯罗彼得罗夫斯克）与A集团军群左翼的距离甚至长达580英里。

不过，苏联人要是想切断德军后路，他们并不需要向西打击至第聂伯罗彼得罗夫斯克那幺远。在顿河集团军群左翼，有三个可供跨越北顿涅茨河的渡口集中在80英里范围内，即伏罗希洛夫格勒（Voroshilovgrad）、卡缅斯克（Kamensk）和贝洛卡利特文斯卡亚（Belokalitvenskaya）。从顿河集团军群左翼出发，经过这些渡口再前进150英里就能抵达罗斯托夫。不管A集团军群还是第4装甲集团军，两者都严重依赖于通过罗斯托夫的铁路实施补给——罗斯托夫到A集团军群左翼的距离为350英里，到第4装甲集团军右翼的距离为220英里。

尽管苏联最高统帅部大本营还没有那幺自信，指望通过一次（对罗斯托夫的）突击就能把两个集团军群纳入囊中，但如此绝佳的地理优势摆在面前、加之德军当前糟糕的状态，以及未来可预见的希特勒的蹩脚指挥——面对如此千载难逢的诱惑，没有哪个苏军指挥员还能抑制得住自己内心的冲动。

西南方面军酝酿新的攻势

11月下旬，当得出德国人存在从斯大林格勒撤离这一可能时，最高统帅部大本营便立即赋予了西南方面军一项重要任务，即通过朝西南和西方向进攻意大利第8集团军和罗马尼亚第3集团军，突破从新卡利特瓦至奇尔河河口的这段顿河防线，以完成一次规模巨大的迂回。最高统帅部大本营指派华西列夫斯基留下负责斯大林格勒的行动，攻击作战则由朱可夫作为最高统帅部大本营代表全权进行策划和协调。a这次进攻将深入到卡利特瓦河（Kalitva River）、北顿涅茨河(Donets River)及杰尔库尔河(Derkul River)下游地区。在计划刚开始酝酿时，西南方面军手中掌握有近卫第1集团军和坦克第5集团军。随后，近卫第1集团军得到扩充，接着被分割——以其原右翼部队为基础组建近卫第3集团军，并得到了来自沃罗涅日方面军下辖的第6集团军的加强。

12月，当德军在斯大林格勒合围圈内的防线已趋于稳定时，苏联人开始感到焦虑；而坦克第5集团军和突击第5集团军对奇尔河下游攻击的双双失利，以及德国人在斯大林格勒南部展开的“冬季风暴”行动更是加剧了他们的焦虑感。这种情绪至少达到了令人烦躁的程度。西南方面军的攻势在原定计划中不过是一次辅助作战，现在却不得不将其作为一场救援行动来看待。在大本营命令下，瓦图京将主要突击方向由西南调整到了东南，并把突击纵深缩短了一半。

12月16日，苏联人重启攻势。苏军第6集团军突破了新卡利特瓦以东意大利人的防线，将该国的1个军逐出了战场。在接下来几天里，瓦图京把近卫第1和第3集团军投入战场，沿着顿河下游方向实施突破。10日时，意大利第8集团军右翼的1个骑兵师和1个步兵师已陷入崩溃，同时带垮了顿河集团军群左翼的2个罗马尼亚师。仅仅4天内，苏联人便打开了一道宽达100英里的缺口，而后掠过顿河集团军群大后方，直扑位于南面的米列罗沃（Millerovo）和北顿涅茨河上诸渡口。

当前，德国人所面对的最为急迫的问题就是——如何保证顿河集团军群北方侧翼的安全？陆军总司令部从北方集团军群抽调了一个由炮兵上将马克西米里安·弗雷特-皮科指挥的军级司令部，以接管B集团军群右翼，并组建了弗雷特-皮科战役集群（Armeeabteilung）。前者（陆军总司令部）为该集群配备了1个新的步兵师、第3山地师师部及部分兵力，还有1个军的残部（该军早先被用来充当意大利人的后方支柱）。弗雷特-皮科的任务是保护伏罗希洛夫格勒以东及位于卡缅斯克（Kamensk）的北顿涅茨河大桥的安全，建立起从北顿涅茨河延伸至顿河集团军群的交通线并确保其畅通。

12月23日，曼施泰因通知希特勒，为应对苏军在顿河集团军群左翼的突破，他需要立即将至少1个（也可能是2个）师从第57装甲军中抽调出来。这意味着德军从即刻起放弃了从地面解救第6集团军的意图，于是对后者的长期空中补给就成了必须解决的难题。该集团军一天至少需要550吨补给物资，但指挥第4航空队的冯·里希特霍芬表示其部队可以承运的上限是（每日）200吨。曼施泰因认为，如果空中补给不能得以保证（当前看上去即是如此），突围便成了唯一可以解救第6集团军的方案，尽管它带有一定风险。他还指出，苏联人在梅什科瓦附近的兵力集结意味着他们很快就能从那里发起新的攻势。考虑到第4装甲集团军在该方向上的侧翼仅由罗马尼亚军队掩护，苏军的这一情况便只能用“危险至极”来形容了。

本文摘自《从斯大林格勒到柏林》