背景

1959年1月，卡斯特罗宣布推翻独裁者的统治，建立全新的古巴政权。一开始，在外交上，卡斯特罗没有表现出倾向性，而是在两大阵营间保持中立的态度。

但新政府推行的经济政策对美国越来越不利，美国开始对古巴实施石油禁运。古巴则以倒向苏联为威胁，要求美国取消对古巴的制裁。

1960年3月，中情局向艾森豪威尔政府提交相关方案，表示可以招募和训练流亡美国的古巴反对派，最后在反对派展开秘密军事行动时给予支持。

艾森豪威尔总统批准了这项计划，在中情局的指导下，古巴流亡者在危地马拉建立秘密基地，准备着一场针对古巴的武装登陆。

肯尼迪的顾虑

1960年11月29日，刚刚当选总统的肯尼迪第一次听中情局局长杜勒斯汇报这个计划。

1961年1月28日，肯尼迪召开白宫会议讨论该计划。此时的肯尼迪对这个计划表现得非常谨慎。但中情局的官员告诉肯尼迪无须担心，并向他保证会万无一失。

正式宣誓就职仅一星期的肯尼迪认为他需要更多时间仔细理清这件事，但中情局却说时间紧迫，机不可失。

就在肯尼迪仍在犹豫的时候，海军作战处处长也夸下海口说此战必胜，就这样肯尼迪应允了，但他强调了一个原则：美国军队坚决不可对卡斯特罗发起进攻。

有人告诉他，这些流亡者如果无法在猪湾夺取并坚守滩头阵地，他们的行动将立刻结束，并躲入森林。肯尼迪认为这样就没有任何顾虑了。

可是中央情报局并没有这样做，他们没有告诉流亡者这个备选计划，反而向他们保证，如果他们败退，美国人一定会赶去救援。事后，中情局称他们这样做的理由是，如果流亡者知道了，他们的战斗意志可能会被削弱，在仍有取胜机会时就想要放弃沙滩阵地。

行动失败后，流亡者头目不禁疾呼上当：

“我们事前被告知，此次登陆将得到一切必需的支援。他们甚至还欺骗我们，一支1万～1.5万人的部队已准备就绪。”

一场“既要做婊子，又要立牌坊”的行动

猪湾登陆的想法是，由一支1400人组成的古巴流亡分子抵抗25000人的古巴革命军，建立一个滩头阵地并守住这个阵地，直到民众被发动起来参与到这场行动中来。

这是一场注定失败的行动，但如果有什幺渺茫的机会能获胜的话，那就是提前消灭卡斯特罗麾下那支小小的空军。可是，中情局并没有把握住这个机会，他们对古巴的空军表示轻蔑，认为那些飞机大部分是老掉牙的，没用的，几乎没有任何威胁。

肯尼迪麾下的一些幕僚也希望把出动的空军力量最小化，让美国在此事中掺和的程度降到最低，在入侵三天前，肯尼迪决定减少对空军基地的空袭，并使其“最小化”。

1961年4月15日，登陆前两天，流亡者驾驶者8架B-26轰炸机空袭古巴的各大机场，但并没有将卡斯特罗的飞机全部摧毁，古巴空军还有6架B-26轰炸机、2架“海上怒涛”式战斗机、4架战斗机、2架T-33喷气式飞机。

1961年4月17日黎明时分，1400名古巴流亡分子从美国迈阿密的中情局秘密训练基地出发，来到古巴南端的沼泽地，实施了登陆计划，试图在古巴制造内乱，推翻卡斯特罗政府。

这一事件最终以流亡者的惨败而告终，从最开始的登陆艇因暗礁而无法迅速登陆，美国许诺的空中支援无影无踪，古巴空军击沉流亡者的补给船，到流亡者弹尽粮绝、退至海中，卡斯特罗大获全胜仅用了72小时。

1961年4月20日下午，在只剩下一小块滩头阵地的情况下，登陆的古巴流亡者向卡斯特罗的队伍投降了。在这一事件中，共有114名古巴流亡者被杀，1189名被俘。

而该行动的惨败是正因为肯尼迪犯了一个致命的错误：“既要做婊子，又要立牌坊”。

悔不当初

后来，懊悔万分的肯尼迪反复提起猪湾事件：

“我那时怎幺会如此草率呢？我一生从不盲从专家。我简直愚蠢到家了，怎幺会同意他们这样做？”

美国着名记者兼作家哈伯斯塔姆后来这样描述这次惨败：

“看似与时代如此相合的总统竟通过了一个注定要失败的计划，而且是一个在对当时情况一无所知的前提下提出的计划，这实在令人匪夷所思！”

也有些历史学家认为，从长远来看，猪湾事件或许转变成了一件好事。经过这件事，肯尼迪不再相信专家，18个月后，在处理古巴导弹危机时，他应对得更得当。