1969年，英国的BBC电视台播出了一档电视纪录片《文明的轨迹》（Civilisation）。

这部豆瓣评分9.3的纪录片一共13集，将近700分钟，没有曲折的剧情，没有俊男美女，没有煽情的套路，年届70岁的克拉克爵士，担任节目主持人，一手撰写全部解说词，从一个严肃而又饱含忧思的角度，带领观众重新回顾了文艺复兴以来的欧洲文明史。

当年在英国放映时，拥有彩色电视机的家庭还不多，矜持的英国人结伴涌到有彩色电视的人家集体观看。这部纪录片在美国华盛顿首次上映时，观众热情的欢呼使得这位饱经风霜的老人，独自跑到洗手间痛哭足足十五分钟……

克拉克自己都没想到，这样一部严肃而深沉的欧洲文明史纪录片，能在英美观众中唤起如此大的热情。雕刻、建筑、美术、音乐、诗歌、哲学、科学等曲高和寡的内容，文明、战争、帝国、宗教、秩序等抽象的概念，能让几代欧洲人陷入深思。

到底什幺才是文明？一些看似强大的文明为何突然之间就会崩溃？

罗马帝国曾将地中海整个囊括进入版图。即使从它遗留在地表上的一座桥梁遗迹，人们都能感受到罗马人精湛的工艺技术，人们对于纪律、力量、信念的高度自信。可就是这样一个从战争洗礼中走出的强者，为何就在野蛮人的冲击下轰然倒塌？

罗马帝国领土扩张至最大时期的版图

来源：《古代罗马帝国》，商务印书馆，2015年版

还有那个谜一样的古埃及文明，他们在公元前三千多年就创建了统一的领土国家，创造了象形文字，运转良好的官吏制度，他们还通过来世信仰获得了强大的精神力量，在尼罗河畔建造一个又一个宛如神迹的金字塔。如此璀璨的古埃及文明，为何也在历史长河中戛然而止？

地理是历史的舞台，在舞台上唱主角的是一些文明。

历史学家汤因比在《历史研究》一书的开头，就尖锐指出，以往历史研究的一大缺陷，就是把民族国家作为历史研究的一般范围，大大限制了历史学家的眼界。事实上，文明才应该是观察人类世界发展的标尺。

他进而将文明划分为20多个形态：

输

第一代文明：

埃及、苏美尔、米诺斯、古代中国、安第斯、玛雅。

从第一代文明派生出来的亲属文明：

赫梯、巴比伦、古代印度、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯、中国、印度、朝鲜、拜占庭等。

中途夭折的停滞的文明：

波利尼西亚、爱斯基摩、斯巴达、奥斯曼等。

从时间尺度来看，人类历史至少已经有30万年，而历史进入文明阶段不过刚刚6000年，两相对比，文明的历史长度只占整个历史长度的2%。

6000年前的文明离我们遥不可及吗？放在人类历史的长河中去看，6000年前似乎就是昨天。当我们再一次俯瞰这些宏辉的古代帝国文明，有些已然成为遗迹，有些仍然在以国家的文明延续和演进。

有人问汤因比，为什幺你要去关注人类历史上的文明？

汤因比说，“我们今天关心的许多问题，柏拉图和维吉尔也曾经深深地关注过”。