金庸所写的《天龙八部》，其故事情节是选自北宋哲宗年间的故事以公元1094年前后故事为基础。在这部小说当中，历史背景相当恢弘，除了北宋，辽国，还有一个大理国，在现实当中确实是有大理国这个国家存在的，《天龙八部》所提及的三个人：段誉、段智兴、段正淳还真就是这个国家的皇帝。

大理国是中国历史上在西南一带建立的多民族政权，全国尊崇佛教，很多代国君都在暮年禅让位置，出家为僧。

这个国家的掌权者也就是段氏皇族，他们的始祖为段俭魏，唐朝天宝十三年（公元754年），段俭魏带领当地势力大破唐军，被推崇为南诏国开国元勋兼任宰相，段俭魏的皇位一直传到自己的第六世子孙段思平手上，他统一南诏国国内各个部族，在公元937年建立了自己的政权，这就是大理国的由来。

到了北宋年间，期间段氏子孙的皇位曾经被朝廷权贵大臣高升泰所废，自己当上了皇帝，但是很快遭到了云南各部族的反对，无奈之下高升泰临终前又只能将王位传给了段正淳，但是此时大理国的权力依然掌握在高氏的手中。

因为段氏政权曾经中断过，因此从段正淳成为皇帝开始，大理国又被称作为“后理国”，段正淳在当皇帝期间是郁郁不得志的，他没有实权只是一个傀儡，因此段正淳到1108年的时候，觉得当皇帝没有意思，干脆出家当和尚去了。

这个时候后段正淳的儿子段誉就接替了他的位置，段誉一改老子的颓废，他积极收回了权力，并且亲临朝政，是一个很有作为的君主。

段誉在位39年，和当时的宋朝廷建立非常良好的外交关系，大理国一直向宋朝称臣，入贡大理马，麝香、牛黄等特产，也得到了宋徽宗的礼遇，被册封为金紫光禄大夫。

段智兴是段誉的孙子，他也是金庸笔下东邪西毒南帝北丐当中的南帝段王爷，他在位期间大力推崇佛教，新建寺庙，大理国这种小国家却供奉了数十座寺院，因此国力逐渐衰弱。

到了1244年，蒙古帝国出兵远征大理，大理国也是叫苦不迭，当时的蒙古部队在四川攻击南宋政权，久攻不下之后就看上了大理国这个软柿子，大理军队怎么会是蒙古铁骑的对手，很快落败，所幸的是这个时候蒙古大汗窝阔台去世，所以退兵。

但大理国也已经苟延残喘了，在段兴智继任大理国国王的时候，蒙古人再一次卷土重来，大理国维持三百年的王朝总算覆灭，这个国家可以说是古代存在感最低的王朝了，除了宋史有详细笔墨介绍以外，很多史书都懒得提及，但是皇帝名字却家喻户晓，这要归功于金庸的功劳。如今的大理风景美不胜收，也成为了游客们的旅游圣地。