1937年卢沟桥事变后，中日战争演变为全民族抗战，面对日军的不断增兵侵略，全国上下都表现出了十分高昂的抗日斗志。作战分工方面，国军作战部队数百万，主要负责正面战场与日寇交战，在前期的多次战役中表现可圈可点，而八路军、新四军等我军队伍在敌后战场也有很好的战绩。

由于历史原因，国民党军队并不只有老蒋的中央军，各地军阀也有不少实力不俗的，抗战期间为了击退日寇出动了大量部队。桂系作为当时实力最强的地方军之一，抗战初期几乎倾其所有，引以为傲的钢七军基本都在1937年保卫上海时打光了；而抗战中国军比较有名的胜仗，也不乏地方派系的贡献：38年桂系李宗仁指挥了台儿庄战役，而就在这次会战的滕县保卫战中，川军师长王铭章带领数千弟兄壮烈战死。

再比如东北军（虽然1931年丢掉了东三省），西北军，滇军也都在全面抗战时期投入了大量兵力支持，就连惨烈的南京保卫战，虽然最终失败却也是由湘军统领、一级上将唐生智坐镇指挥的，还有一些先前名声极差的军阀也都加入了这场战争，四川王刘湘更是在出川之后病死，临死前嘱咐将士不破日寇不准回川。各地的军阀大佬们，这一时期的整体表现可以说是比较无私的。

1938年因为临阵脱逃而被处决的韩复渠（西北军出身），放弃山东前其实也与日军交战过，只是前后表现不够坚定一致。但是凡事都会有两面，虽然全国的抗日热情如此高涨，也有两位实力强劲的军阀始终以自己利益为出发点，没有任何作为，对日军的入侵不闻不问，在军事层面基本没有任何贡献。这两人是谁呢？

第一个是盛世才。抗战期间盛世才控制新疆，由于地理位置偏远，盛世才以路途遥远和稳固疆土为理由，没有为前线抗战出兵。抗战期间，盛世才借机发展自己的势力，不仅在当地剥削人民还与国外势力勾结，动用权谋内外平衡，借此谋取暴利。但盛世才虽有自己的小九九，却最终翻了车：日军没有能力深入到西北内陆，盛世才的统治却从内部被瓦解了，1944年盛世才大举清理老蒋安排在新疆的中央政府及军队官员，招来了祸患，最终老蒋派陶峙岳为首的中央军部队逼宫，盛世才黯然倒台。

另一位军阀是刘文辉。抗日战争期间，刘文辉主政西康，手里控制的兵力在十万人左右，但是他并没有派一个士兵去支援抗日前线，与同样是川军出身的邓锡侯、刘湘、杨森等人相比，可谓是天壤之别。他在抗战期间唯一的行动就是捐赠了五十万款项，“意思意思”，这对消耗巨大的战争而言只是杯水车薪。刘文辉的意图显而易见：防止老蒋借抗战之名把军队派入西康，威胁刘文辉的独立王国，为此他把自己的兵力全部收缩在西康老家，以防变故。从军阀争斗的策略上不能说毫无道理，但在民族大义面前还是显得有些狭隘了。