李奇微1895年出生于弗吉尼亚州，1917年毕业于西点军校，在美国最着名的军事学府中锻炼了基础军事能力。在毕业之后，李奇微一度伴随美军第15步兵团到中国驻扎，这令他第一次接触当时的中国，但显然那时的中国不会让他产生什么敬意。

　　李奇微在中国服役以后，还先后在尼加拉瓜、巴拿马、玻利维亚、菲律宾、巴西和美国各地服役。并进入美军指挥与参谋学校和陆军军事学院深造，1937年从陆军军事学院毕业后进入美国陆军参谋部作战计划处任参谋，正式开始了他的指挥官生涯。

　　在第二次世界大战中，李奇微历任美军82空降师师长、第18空降军军长，在这些岗位上他参加了意大利和西欧的一系列战事。1943年7月，李奇微在西西里岛登陆战役中，指挥82空降师实施了美军史上第一次大规模夜间空降作战。总的来说，这个阶段李奇微表现中规中矩，在欧洲对抗经验丰富的德军指挥官，尤其是意大利期间的战事，美军打得不是很好，靠着强大的人力物力获得的胜利没有显示出太多军事天才。但后人也认为，正是例如西西里岛战役、市场花园行动这样的战役，锻炼出了李奇微后来的军事才能。

　　无论如何，在二战结束时李奇微也算是一个经验丰富的指挥官，其资历足够担任集团军级的指挥官。随着半岛战役的进展，时任美军第八集团军指挥官沃克中将车祸丧生，同年12月李奇微接任职务，统帅第八集团军作战。应该说，李奇微刚刚上任时，情况非常不利于美国，中国志愿军的攻势令美第八军屡次受挫，韩国军队更是没有一点自信心，见到中国军队就立刻溃散。由于兵力不足、士气涣散以及对对方的能力和特点了解不足，美军的情况是非常被动的。

　　当时，志愿军方面甚至喊出把美军赶下大海的口号，部分美国指挥官也确实收拾行囊准备撤出，李奇微上任后先是整顿军纪，提振美军士气，这个过程中他的个人魅力发挥了作用。其胸前挂着两颗手榴弹的形象，已经成为半岛战役期间美军指挥官的着名照片。

　　而从后来人的角度看，其最大的贡献就在于准确判断双方形势和特点，做出针对性的调整从而扭转了战争局势。其判断志愿军的攻势存在重大缺陷，首先是补给能力不足，只能依靠随身携带的补给，攻势时间不超过一周。其次，机动能力不足，缺乏车辆依靠步行进攻，一昼夜的推进距离不大于20公里。再次，火力薄弱，攻击坚固防御阵地时只要美军自己不动摇，志愿军就打不下来。应该说，这些问题是客观存在的，李奇微的判断十分毒辣。而其针对这些问题，发展出着名的“磁性战术”，既美军面对志愿军攻势时立刻后退，每昼夜后退距离以20公里为界限，同时以炮火打击志愿军。在攻势一周后，立刻转守为攻调集装甲力量反击志愿军。

　　历史证明，李奇微的战术是正确的，其机动防御模式让志愿军付出了很大的代价，第四和第五次战役志愿军不但未能达到目的，反而付出比之前大得多的伤亡，180师更是中美两军在战争中，于李奇微的反击中损失的唯一一个师级单位。在美国，马修.李奇微被认为是挽救联合国军的关键人物，堪称奉命于败军之际扭转局势的人物，这对他来说是最高级别的褒奖。

　　不过，李奇微的个人能力仍不足以扭转战争局势，随着战线的固定，志愿军的火力打击越来越强。根据联合国军司令李奇微回忆录记载，在美国空军和海军不断进行猛烈而准确轰炸的情况下，志愿军炮兵和地面力量仍得到了极大加强，1952年9月，曾发生过志愿军单日发射4.5万发炮弹落在第8集团军阵地上的情况。到了10月份，志愿军炮兵更是创造了一天发射9.3万发炮弹的记录。最后，磁性战术也没了用武之地。

　　作为对手和敌人，李奇微对中国人民志愿军也是十分敬佩的，他曾在回忆录中写道：中国军队对待俘虏的做法，与半岛人截然不同，半岛人往往在俘虏脑袋后面补上一颗子弹，然后抬腿走人。中国军队甚至将俘虏的重伤员担架放公路上，任由我方接运。较之半岛人，中国军队显然是更文明的敌人，很多次他们甚至同俘虏分享仅有一点食物，对俘虏采取友善态度。我们后来体会到，中国军队的进攻意识极为旺盛，常不顾伤亡发起坚决而有力的攻击，直到将敌人摧毁，中国人是坚强而凶悍的斗士。