据美国《防务博客》网站8月6日报道，美国空军与Hermeus公司合作开发高超音速军用飞机。


　　[使用Hermeus公司技术制造的能够以高超音速飞行的“总统专机”想象图]
　　在星期四（8月6日），Hermeus航空航天公司宣布与美国空军以及美国总统和行政人员空运管理局合作，为美国国防部开发高超音速旅行载具。

　　Hermeus公司已获得一份价值150万美元的合同，以评估9-19座飞机的高超音速军事运输技术，包括行政人员的空运任务技术。

　　在Hermeus公司于2020年2月成功测试了速度达到马赫 5的发动机原型之后，这份合同通过AFWERX计划被签署。AFWERX是美国空军为培养创新文化而实施的一个计划，包括许多由相对较少资金支持的项目，旨在规避官僚主义并使初创企业参与空军的项目。美国空军部长希瑟·威尔逊（Heather Wilson）于2017年7月21日在访问内利斯空军基地时正式宣布了AFWERX计划。


　　[Hermeus公司在社交媒体上公布了其TBCC循环发动机原型机的试验视频]
　　这份合同的目的是快速评估对Hermeus公司马赫5飞机的改装工作，以支持总统和行政空运机队的要求。改装工作包括尽早集成美国空军对高速机动性的独特需求，并评估高速飞机与现有通信，机场和空中交通管制基础设施之间的接口，为无缝过渡到空军服役奠定基础。此外，Hermeus公司还需要准备测试计划，以减少与这些修改有关的技术风险，并支持空军的需求。

　　“总统和行政空运计划”的执行官Ryan Britton准将对Hermeus公司的计划进行了评论：“在我们努力使对手的计算复杂化的过程中，我们自身能力的提升至关重要。通过利用商业投资将新技术带入空军，我们能够最大程度地提高国防部的投资回报。总统和行政空运管理局很荣幸能够支持Hermeus公司实现改变游戏规则的能力，我们希望为了机队的将来而投资。”


　　[Hermeus公司未来的5马赫飞机想象图]
　　在获得这份合同之前，Hermeus团队从零开始设计制造并成功测试了马赫 5发动机的原型，仅用了9个月。这些测试活动既降低了Hermeus公司基于涡轮的联合循环发动机（TBCC）架构的风险，又证明了该团队利用资金的效率和对计划的执行能力。“使用我们的预冷器技术，我们采用了现成的燃气涡轮发动机，并以比著名的SR-71间谍飞机更快的速度运行。此外，我们将发动机的冲压喷气模式推至4-5马赫的条件，展示了全速度范围的高超音速吸气推进能力。”

　　不过，从全球各国研制吸气式高超音速发动机的历史来看，实现可用的TBCC循环发动机并不容易，到目前为止，还没有任何国家或机构公开宣布研制成功TBCC循环发动机。因此，作为初创企业的Hermeus公司未必就能跑得更快。

　　美国总统和行政人员空运管理局目前运营着两架由波音747－200B改装的总统专机“空军一号”。现有“空军一号”专机的内部使用面积高达4000平方米，除了有会议室以外还有很多单独的休息室，并且装备有大量的通信电子装备，能够让美国总统和数十名官员在飞行中不间断地指挥美军和美国政府的工作。而Hermeus未来的9-19座的高超音速飞机要小很多，肯定无法实现现有“空军一号”的能力。它唯一的优势就是速度够快，能够达到5马赫，使得敌方的导弹都很难击落。可以预见，Hermeus的未来飞机将承担与空军一号不同的任务，也许在不同的场景下会二者混用。