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小刘的好友王先生向南都记者介绍，5月12日当天，小刘应邀在张家界天门山景区参加一项节目拍摄，飞行活动也得到景区批准，“她的翼装飞行水平在国内爱好者中位列前列。”
“她这次是从直升机出舱起飞，是低空翼装中比较低级别的，基本上是以高度三百米以上的高度贴着山飞行，然后到有一定高度，比如800米以上的开阔区域开伞”，王先生说，当天11时许，小刘的飞行航线突然偏离，随后失踪至今。
王先生分析称，通常翼装飞行发生事故与飞行高度控制和路线偏离有关联，“比如没到可以开伞的区域遇到紧急情况应急开伞、开伞不够高度、伞没开全后下坠、降落地要求平整的区域”都是因素之一。他表示，事发当天，有天门山的村民表示目击到空中有人开伞，“当事人有可能开伞了，如果挂树上重伤的情况下，救援时间很宝贵，争分夺秒有可能挽救生命。”
当地成立专项工作组，景区已允许民间直升机搜救
南都记者获悉，事发后，5月12日当晚小刘的母亲紧急赶到张家界并联系多个搜救队，但搜救队伍在进入天门山景区搜救时，因为手续问题遇到了“麻烦”。
就此情况，5月15日，张家界市应急管理局的工作人员告诉南都记者，“5月12日我们就已经收到了这个紧急情况，搜救行动一直在进行。期间5月13日有一场雨，当天16时左右就停止搜救了，这个是当时现场救援指挥部的决定。今天的天气晴朗，目前还在搜救中。”
张家界市永定区应急管理局负责人回应南都记者称，当地政府对此事非常重视，成立了专项工作组，持续组织人员进行搜救。截至15日18时，搜救暂时没有进展，但绝不会放弃。
5月15日傍晚，王先生处告诉南都记者，经多方沟通，天门山景区管委会已同意民间救援队派出直升机搜救。王先生表示，获得许可后，已联系当地救援人员和目击村民带上绳索，按照可疑点进行排查，直升机将在5月16日进入景区搜救。