X-37B是美国最神秘的飞行器项目之一,这种飞行器有“空天飞机”、“太空战机”等各种绰号,它的特性是由火箭发射进入太空,并在太空长期滞留,可以依靠自身动力返回地球并着陆。
(X-37B在太空中运作想象图)
对于X-37B项目,美国一直讳莫如深,这一次发射也是连夜进行,十分低调。不过关于X-37B的消息还是不少,2010年至今,X-37B已经进行了7次飞行,其中去年完成第6次飞行并返回时,X-37B已经在轨滞留908天的时间。
(X-37B在地面上,可见体型并不算很大)
而且X-37B在返回地球时,还在外空“抛弃”了一个任务模块,同时释放了美军卫星。对于这些项目,美国也不愿多提。不过有一种观点认为,X-37B有可能成为美国在太空中的“核弹基地”,因为X-37B很难被追踪定位,如果满载核弹的话,将可以随时向“对手”头上倾泻,这比地面发射效率更高,更难被发现拦截。而且因为X-37B不需要考虑航天员生存问题,所以几乎是“永久待命”的。俄专家曾猜测认为,到2025年,美国就会装备8架X-37B,而每架X-37B可以携带6枚核弹头,这将是严峻的挑战。
(美国近年来一直炒作“太空战”等话题)
而这一次X-37B执行第7次任务,负责发射的“马斯克大火箭”也引发关注。X-37B本身体型很小,甚至不及一架战斗机,其起飞重量最大也就接近5吨,然而X-37B却需要用到起飞重量1400多吨、推力2280吨的“重型猎鹰”,这说明X-37B的目标高度可能不是几百公里的近地轨道,而是高度将近36000公里的地区同步轨道。而且更大的推力意味着更大的载荷,X-37B这一次会携带什么任务模块,也引发关注。
(地球同步轨道更高更远)
当然对于美国的这些项目,我们不必羡慕,因为中国也有“同款”项目。近年来中国也进行了可复用太空飞行器的研发,今年5月8日,国产的“可复用”飞行器成功返航,当时太空滞留时间已经达到276天。
(网友设想的中国“太空飞机”概念图)
预计接下来类似的项目还将继续测试,日后在太空和平开发方面,将可以发挥重要的作用。和美国不同,中国坚持的是和平发展的理念,所以也不存在“你追我赶”的问题,中国会按照自己的计划,去发展太空飞行器项目。
(长征五号发射)
而且我们也有自己的大火箭技术,负责发射空间站舱段的长征五号火箭,起飞重量就超过了800吨,如果按照同步轨道标准的话,有效载荷可达14吨,发射X-37B这样的飞行器,并没有问题。而新的长征九号重型火箭,随着500吨级火箭的突破,而迎来了新的进展,预计未来可以轻松将100吨的物品送入到近地轨道。
(长征九号)
虽然在太空领域,美国试图搞霸权垄断,极力打压中国发展。但美国打压,进一步坚定了我们自主研发的决心。如今在太空技术方面,美国也是没便宜捞了。
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