2023年11月1日，美国空军从加利福尼亚州，发射一枚“民兵III”陆基洲际弹道导弹，中途发生意外自动引爆。作为一款经过数十年考验的经典武器，外界并没有因为“民兵III”这次失利而轻视，但后面发生的事情，很明显就脱离了正常轨道。


▲陆基“民兵III”在美国核打击体系中的地位不太高
11月5日，俄罗斯国防部宣称其最新一艘“北风之神-A”级“亚历山大三世”号战略核潜艇，在白海（巴伦支海与俄罗斯陆地接壤区域）发射一枚“布拉瓦”海基洲际弹道导弹，并成功命中预定靶点。6日，有美国媒体根据民航系统通告的禁止飞行区域，推测当天中午有一枚东风-41从中国东部飞往西部试验场。这下子，压力传到英国和法国身上了。11月18日，法国终于动手，当天法国海军一艘“凯旋”级战略核潜艇，从朗德地区发射一枚M51.3海基弹道导弹，最终顺利落入北大西洋海域。仅剩的英国现在很尴尬，其至今没有洲际核武发射消息传来，反倒是有一艘“前卫”级战略核潜艇，传出发生重大故障，险些沉没的传闻。这很容易让人联想到，英国海军原本是打算由这艘“前卫”发射海基核武炫耀武力，结果水平不够险些出大事。


▲俄制“北风之神-A”级可以认为是当下全球最先进的战略核潜艇
平时大家说起来都是五常，也都有自己的航母、战略核潜艇、洲际核武撑场面，真到检验实力的时候，真实水平露底了，骨子里的成分也就曝光了。美国“民兵III”虽然发射失利，但其核武库规模世界第一，海陆空三位一体俱全，又有B-21、“哥伦比亚”等新一代核载具问世，这次失利并没有降低太多威望。俄罗斯此次出动的“亚历山大三世”号，在去年末才服役，搭载的“布拉瓦”是俄罗斯海军终于走通海基固体弹道导弹路线，摆脱苏联时代旧梦的标志。中国东风-41就不用说了，标志性的战略装备，人类历史上第一次将机动越野底盘，与洲际弹道导弹组合起来发挥到极限的存在。相比之下，法国M51系列问世于上世纪末，通过不断改进来增强性能，其最新的M51.3射程比俄制“布拉瓦”更胜一筹，突防能力也不错，只不过威力略逊，体型比较大。


▲东风-41的越野机动性能首屈一指
不管水平、规模如何，四国的核心核武都是完全由自己发展起来，没有水分，因此在互相较劲的关键时刻，都能拉出来顶大梁，而英国就不一样了。其在上世纪60年代就感到自己国力有限，无法承担独自研发核武的重任，偏偏在苏联的巨大威胁下，又不可能放弃，于是最终向美国求援。在肯尼迪总统任上，两国达成初步合作协议，之后又不断扩大，到冷战巅峰时，英国海军核潜艇搭载从美军租用的核导弹（核弹头是英国自己的），地面基地有美国空军部署的空基核武，两者成为英国核威慑的支柱。苏联解体后，英国开始削减其核武器，首先被放弃的是本就有限的本土空基核武，随后美军在英国部署的核武也在本世纪初撤销。到现在，英国实际上只剩下海基核威慑力量，这在五常中是绝无仅有的。


▲F-35具备搭载战术核武的能力，但目前英国并未发展相关武器
按照英国国防部之前爆出的数据，其目前共拥有约225枚核弹，其中160枚处于可用状态。搭载这些致命武器的，是英国从美国租借的58枚“三叉戟Ⅱ”洲际弹道导弹。理论上每一枚“三叉戟Ⅱ”最多能搭载6枚核弹头，总计225枚根本不够用，因此部分“三叉戟Ⅱ”在执勤时并没有满装。此外，英国海军拥有4艘“前卫”级战略核潜艇，每艇拥有16个发射管，58枚导弹也是不够用的，于是英国海军贴心地将处于维护状态的那艘“前卫”剥离在外，总算是把架子撑起来了。总结来说，英国只有4艘“前卫”作为海基核威慑，其搭载的洲际导弹是租美国的（省下了发展洲际弹道导弹的一大笔钱），核弹头是自己的。鉴于4艘“前卫”中，一般会处于2艘执勤、1艘升级、1艘维护的状态，维护的那一艘就不用装导弹了，这样就又少租借几枚导弹，省了一笔钱。


▲英国海军“前卫”级战略核潜艇日子过得并不轻松
用精打细算都不足以形容英国海军的做法，抠抠搜搜可能更合适一些，而在这种环境中组建起来的核武库，其状态可想而知。一般来说，不管多先进的核载具，都需要多次试射来证明自己的性能，也是检验随时核反击的能力。而英国租借的“三叉戟Ⅱ”就那么些，打一发就少一发，于是其这些年试射洲际导弹的频率在五常中最低。相比之下，俄制“布拉瓦”虽然名声不是太好，但最近这次其实已经是第41次试射了，中美的水平也差不多。法国虽然水平有限，但其向来是“小步慢跑”，一步一步提升性能，如今已然比英国强不少。当年傲世全球的英国海军，落到现在这步田地，属实让人唏嘘。