现在，他即将增加一个新身份：英超老牌俱乐部纽卡斯尔联的所有者。
根据英国媒体的报道，纽卡现任老板麦克-阿什利已经同意将俱乐部以3亿英镑的价格卖给萨勒曼控股的沙特财团SIA。名下资产超过2600亿英镑的萨勒曼，也将取代曼城老板曼苏尔（177亿），成为英超最有钱的老板。
而这还只是冰山一角。英国媒体推测，以萨勒曼为核心的沙特王室，总身家高达1.3万亿镑（你没看错，真的是万亿）。萨勒曼本人有一艘价值4亿镑的游艇、一座价值2.4亿镑的法国城堡，他甚至还花3.6亿买下了达芬奇名作《救世主》。
小萨勒曼买下了位于巴黎西部的“路易十四城堡”
2017年，小萨勒曼拍下达芬奇名作《救世主》
这一连串惊悚的数字背后，是萨勒曼神秘而曲折的崛起之路。
上位之谜
想搞明白萨勒曼的身世，我们首先要从他的爷爷、开国国王伊本沙特说起。
伊本沙特
1902年，伊本沙特带着40个勇士奇袭利雅得，以此为落脚点开始征服周围部落。作为一种怀柔手段，他主动提出与其他部落联姻，迅速扩张的同时，自己先后将41个女人纳入后宫，其中22个被他称为妻子。
她们为伊本沙特生下了45个儿子，代代繁衍至今的结果就是：沙特现在有大约1.5万名王室成员，光是王子就有5000多个...
沙特王室谱系图
1985年，伊本沙特的第25个儿子萨勒曼（就是如今的沙特国王），与他的第三个妻子法赫达生下了一个男孩，他便是我们今天的主角穆罕默德-本-萨勒曼。为了区分，接下来我们称他为小萨勒曼。
老来得子的萨勒曼，对小儿子宠爱有加，但这还远不足以让小萨勒曼成为那特殊的1/5000。
与传统的世袭制不同，伊本沙特为自己的王国确立了“兄终弟及”的继承制度，王位传给兄弟而非子嗣。从第2任国王萨乌德到今天的第7任国王萨勒曼，无一例外都是伊本沙特的儿子。至于到底是哪个兄弟接班，则由嫡系子孙组成的“效忠委员会”投票选出。
这一制度的弊端显而易见：由于竞争者太多，很多国王在登基之时已是风烛残年、无力理政，王位之争也变成了“比谁命硬”。
2015年，轮到老萨勒曼当国王的时候，他已经80岁高龄了。
现任国王老萨勒曼（左）与王储小萨勒曼
老萨勒曼还有个70岁的弟弟穆克林王储，后者是伊本沙特最年轻的儿子。按道理，穆克林是接替老萨勒曼的不二人选，但登基后仅仅3个月，老萨勒曼就废黜了穆克林（对外宣称穆克林认为自己年龄太大），改立55岁的侄子纳伊夫为王储，同时立儿子小萨勒曼为副王储。
之后2年，老萨勒曼将政治、经济、军事大权悉数交给小萨勒曼，纳伊夫这个王储名存实亡。2017年6月，老萨勒曼干脆废黜了纳伊夫，立小萨勒曼为王储。
尽管小萨勒曼此时已是国家的实际掌控者，但此举毕竟触犯大忌。为了平息众怒，老萨勒曼不得不做出让步，颁布了这样一条法令：我儿子之后，直系后裔不得再担任国王或王储。
小萨勒曼与特朗普
经此暗度陈仓，小萨勒曼终于顺利成为王位继承人，而沙特沿袭60多年的兄终弟及，自此也不再是一条铁律。
强硬手腕
小萨勒曼走上前台离不开父亲力推，但他本人也非泛泛之辈。
与同时代其他养尊处优的王子们不同，小萨勒曼不抽烟、不喝酒、不逛夜店，格外重视自身形象。他从小就流露出对政治的兴趣，常年跟随老爸耳濡目染，成了他的私人顾问，因此也备受信任。
他为人低调，极少接受采访，哪怕是支持他的本地媒体。一位经验丰富的沙特外交官说，在2015年之前，他甚至“根本就不认识小萨勒曼”。
2015年上任国防部长后，小萨勒曼开始展现出强硬手腕，力主沙特出兵干预也门内战，组建伊斯兰反恐军事同盟，不断扩大沙特在中东地区的影响力，也让自己知名度飙升。
然而，他的上位毕竟有些“名不正言不顺”，面对周围虎视眈眈的“兄弟们”，一心要干出一番事业的小萨勒曼心生一计。
2017年11月，他开始了声势浩大的反腐行动，下令抓捕200多名权贵政要，其中包括40多名王子。名单中最显赫的，是身家187亿美元的中东首富、伊本沙特的孙子瓦里德。
瓦里德当时被媒体捧为堪比巴菲特的投资奇才，传言他向父亲借了3万美元起家，打造了自己的商业帝国。他与美国总统特朗普是老相识，1991年特朗普破产后，还把自己的游艇“特朗普公主号”卖给了瓦里德。
瓦里德奢华的私人飞机
2013年，瓦里德在《福布斯》富豪榜上排名第28，结果他将《福布斯》告上法庭，认为他们严重低估了自己的财力，并表示从此拒绝与《福布斯》合作。
仗着自己财大气粗，瓦里德最初不太把年轻的小萨勒曼当回事，还公开指责他软禁“前王储”纳伊夫。于是乎，他成了这次反腐的重点打击对象。最后，瓦里德破财消灾，忍痛上交了60亿美元，才得以重见天日。
获释的瓦里德面容憔悴，传言他在狱中受尽折磨
反腐行动一直持续到了2019年1月结束，总计回收资金4000亿里亚尔（合1070亿美元），传唤381人（一部分仅作为证人出庭），有87人达成和解，56人遭到刑事指控。
这次“大义灭亲”为小萨勒曼扫除了不少改革中的障碍，广受好评的“2030愿景”（经济结构改革）以及女性解放计划，得以按部就班投入实施。
在小萨勒曼执政前，沙特是世界上唯一不允许女性驾车的国家。如今，沙特女性不仅获得了驾照，也可以自由从事体育运动、进场观赛、出国旅游甚至参军。
沙特女性展示自己的驾照
“我曾经考虑过女扮男装混进球场，感谢真主，现在我不用这么做了。”2017年10月，沙特政府正式解除了女性看球禁令，一位女性球迷如此说道。
准备进入球场的沙特女球迷
毁誉参半
也许你还记得这样一幕：2018年世界杯，小萨勒曼与普京、因凡蒂诺坐在一起，观看了东道主俄罗斯与沙特的揭幕战。当俄罗斯打进第一球后，普京有些不好意思，主动与小萨勒曼握手，至于他到底说了什么，成了那届世界杯的未解之谜。
实力不济的沙特最终0-5惨败，这让远道而来“督战”的小萨勒曼颜面尽失。为了缓和尴尬的气氛，普京在比赛结束后还给了小萨勒曼一个拥抱。
在小萨勒曼的“2030愿景”中，体育是相当重要的一部分。除了解除对女性参与体育的诸多限制，鼓励体育领域的投资也被写进章程，他本人更是身体力行，把目光转向了商业化最为成功的英超联赛。
早在2018年，英国媒体就曝出了小萨勒曼准备斥资40亿英镑收购曼联的消息，但格雷泽家族岂肯轻易放弃自己的摇钱树，双方扯皮了1年多，小萨勒曼渐渐失去了耐心。
小萨勒曼与英国前首相特蕾莎-梅握手
另外一边，被喜鹊球迷视作眼中钉的老板阿什利，也考虑卖掉经营了13年的纽卡。虽然纽卡的影响力无法与曼联相提并论，但这家成立于1892年的俱乐部，拥有深厚的底蕴和球迷基础。曼城的成功案例在前，小萨勒曼选择纽卡也就毫不奇怪。
47岁的金融专家阿曼达-斯塔夫里作为谈判代表，促成了这次收购。2003年，这位女强人曾经拒绝安德鲁王子的求婚，认为婚姻会分散自己的工作精力。斯塔夫里在中东颇有人脉，2008年曼苏尔买下曼城的过程中，她也起到了至关重要的作用。
英国金融家、安德鲁王子的前女友阿曼达-斯塔夫里
对于已经93年未曾染指顶级联赛冠军的纽卡来说，小萨勒曼这个大财主让他们看到了复兴的希望。然而，在交易即将完成的消息传出后，质疑与反对的声音几乎一刻没有停过，核心原因自然是小萨勒曼的“黑历史”。
上世纪六七十年代，小萨勒曼的叔叔、第3任国王费萨尔也曾大举推行现代化改革，废除奴隶制，却被自己的亲侄子开枪打死。成长于这样的环境中，小萨勒曼深知，要想实现目标绝不能心慈手软。
如果说宫斗只是沙特自己的家事，那么2018年的卡舒吉事件，彻底将小萨勒曼推上了国际舆论的风口浪尖。
卡舒吉与未婚妻
卡舒吉是沙特著名记者、《华盛顿邮报》专栏作家。2018年10月2日，他带着年轻的女友来到沙特驻土耳其大使馆，准备办理结婚相关手续。他将女友留在了车里，自己独自进入使馆，然后再也没有走出来。后续的调查证明，卡舒吉在使馆内遭到谋杀。
媒体曝光的案件细节，比恐怖片更吓人：得知卡舒吉的行踪后，一支15人的暗杀小队提前埋伏在了使馆内。他们将卡舒吉拖到一张桌子上，先给他注射了一针不明药物，让他停止惨叫，随后开始对他进行肢解。
负责“主刀”的是一位名叫图拜吉的法医专家，《中东之眼》称，这个刽子手是一边戴着耳机听音乐，一边活生生将卡舒吉肢解的，他还建议同伙也戴上耳机。
现场录音显示，卡舒吉生前的最后一句话是：“我快窒息了，别用袋子套我的头，我有幽闭恐惧症。”
鉴于卡舒吉过往曾多次撰文批评小萨勒曼的强权行为，西方媒体几乎一致认为，是小萨勒曼下令暗杀了卡舒吉。沙特方面虽然坚持声称这只是部分官员“越权”，王储并不知情，但已无力改变小萨勒曼在世人眼中的“暴君”形象。
卡舒吉死后，小萨勒曼在利雅得会见其家属，并与卡舒吉之子萨拉赫握手
国际特赦组织本周向英超联盟致函，认为小萨勒曼收购纽卡的真正意图，是借助足球来遮掩自己的恶行，英超应该认真评估“沙特政府恐怖的人权记录”。
卡舒吉的未婚妻哈蒂斯-辛吉斯更是愤怒发声：“英国政府和英超不该允许小萨勒曼参与英国的体育活动，他至今还没有为谋杀我丈夫承担任何责任。”
结语
外有根深蒂固的传统观念、内有如履薄冰的皇室纷争，特殊的环境孕育出拥有两幅面孔的小萨勒曼——既是引导沙特走向文明的领路人，也是心狠手辣的独裁者。
他的到来，很可能颠覆英超乃至世界足坛格局，影响力或更甚于“前辈”曼苏尔和纳赛尔。
至于他究竟会把这个国家引向何方，时间早晚将给出答案。