摸着美国过河，是我国军迷对我国军事装备发展的一句戏称。因为部分美制装备的设计确实合理，所以我国在研发相似装备时也对其相关设计理念进行了借鉴。最为典型的就是直-20型直升机，和美国“黑鹰”直升机在部分设计上较为接近。不过，随着这些年中国在军事装备研发领域的发展和进步，现在开始逐渐换成美国来摸着中国过河了。


美军的“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰
最近中国公开展示了多款无人航母，这引起了部分美国军工企业的注意。美国通用动力的NASSCO（国家钢铁造船公司）马上有样学样，马上提出了基于美国海军远征海上基地舰改装而来的无人航母方案。并且，NASSCO毫不避讳地表示，自己推出的无人航母方案，目的就是为了适应在东亚地区的远征前进基地作战、分布式海上作战和沿海作战。


远征前进基地作战概念示意图
从NASSCO公开的相关方案上来看，其推出的无人航母方案基本上是中国“珠海云”和“搏鲨一号”理念的混合产物。其中“珠海云”是我国自主研发的全球首艘智能型无人系统科考母船，除了能够自主航行、遥控航行之外，还能够通过远程遥控的方式直接释放无人艇。如果将其投入军事领域，那么在战时可以直接以无人驾驶的方式驶入危险海区，并释放具有攻击能力的无人艇对敌人展开攻击。

而“搏鲨一号”和“珠海云”相比，则更加注重无人航空作战力量的使用。“搏鲨一号”采用双体船设计，不仅稳定性好，而且在整体排水量较小的情况下，尽可能扩大了自己的飞行甲板面积。根据央视此前的公开报道，“搏鲨一号”已经装备了海军某试验训练基地，并且同时进行了5架纵列双旋翼布局无人机的自主起降训练。从严格意义上来讲，“搏鲨一号”实际上已经具备了一定的实战化能力。

NASSCO则打算让美国海军的“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰同时拥有这两种能力，“刘易斯·普勒”级远征基地舰基于“阿拉斯加”级油轮设计，因为采用了较为便宜的商用标准设计，所以即使满载排水量达到了超过90000吨级的水平，但是其造价仅约5亿美元。

根据2019年时美国海军提出的规划，计划装备6艘“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰。分别为“刘易斯·普勒”号(ESB-3)、“赫谢尔·威廉姆斯”号(ESB-4)、“米格尔·基思”号 (ESB-5)、“约翰·L· 坎利”号 (ESB-6)、“罗伯特·西马内克”号(ESB-7)和ESB-8。


“刘易斯·普勒”号(ESB-3)
NASSCO之所以选中“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰作为自己无人航母的改装平台，是因为“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰具备非常大的改装潜力。一艘“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰拥有4个直升机起降点，一次可以起降4架CH-53E重型直升机。如果6艘“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰同时出动，24架CH-53E重型直升机一次就能够向岸上输送一个作战营的兵力。



“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰本来就具备投放无人潜航器等无人海战装备，不过需要使用月池进行投放。所谓的月池，就是在船体中央预留出一个可以直通海面的空位。平常使用盖板覆盖，需要释放深潜设备进行海底探测作业时再打开。“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰虽然也能够通过月池释放无人潜航器，但是对于海况有要求。一旦风浪较大，就失去了释放无人潜航器的能力。


“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰上的月池
为了解决这个问题，NASSCO为“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰设计了一款旋转式收放系统（RULARS）。这种收放系统是一个半敞开式的圆筒，需要使用时，先将无人潜航器吊放到圆筒内。然后再将圆筒转上半圈，使其开口向下敞开，最后再释放潜航器。这样一来，即使是在海况较差的情况下，也能够正常释放无人潜航器。


旋转式收放系统（RULARS）工作示意图
在无人航空作战保障方面，NASSCO在“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰舰桥尾部的位置增设了一个后部机库和无人机起降平台，为无人机的舰上操作提供了一个专门的操作空间。当然，部署在舰上的无人机也同样能够使用“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰的主飞行甲板进行起降。此外，NASSCO还表示会在舰上的生活区提供40个床位供无人机操作人员居住。因此，NASSCO很可能计划在“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰上增加约40架舰载无人机。


设在舰桥后方的无人机起降平台和机库
从整体上来看，改装后的“刘易斯·B·普勒”级严格意义上来说更像是一款定位介于无人航母和远征基地舰之间的大型辅助作战舰船。比如，虽然该舰未来同样具备携带F-35B垂直起降战斗机的能力，但是很少会直接用于作战行动。NASSCO的独立顾问吉姆·斯特罗克则直接表示：

“所以我想非常非常清楚。这艘船并非设计用于操作 F-35。它能否将 F-35 机身运送到可以转移到两栖舰艇和航空母舰的战区？是的。一架 F-35 可以用少量燃料且没有武器从一艘船跳到另一艘吗？可能，是的。这将涉及对飞行甲板进行改装，以针对喷气式爆炸反射进行甲板加热改装。”

美国海军之所以对改装“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰有这么大的兴趣，和中国在西太平洋地区日益增强的反介入/区域拒止作战能力有很大的关系。过去美国赖以支撑自身作战的前置固定基础设施和大型作战平台在中国远程火力的面前显得越来越脆弱。因此，美军需要前置部署的力量必须更加持久、可持续和具有弹性，让日益脆弱的力量继续保持前进的姿态。

美国海军此前经过测算，击落来袭的精确制导弹药要花费比这些弹药本身高得多的成本。而中国因为在地理位置上占优，在后勤保障方面拥有比美军更大的优势，所以可以大量和廉价地进行这种投射。因此，美军决定和中国玩“躲迷藏”，通过远征基地舰等大型作战舰只优化自己的前沿部署能力。

而中国的无人航母，无论是“珠海云”还是“搏鲨一号”的定位则与其完全不同。其设计理念的核心是“无人化”，不仅要能够在舰上起降无人机、收放无人艇，而且舰船本身也要实现无人航行。因为随着现代海战火力的不断加强，现代战舰一旦被击中，很容易造成大量的人员伤亡。不断减少舰载控制人员，并最终实现完全的无人化控制，则是解决这一问题的有效办法之一。

虽然“刘易斯·B·普勒”级远征基地舰也使用了与中国无人航母相近的无人控制技术，但从未来的发展前景上来看，中国无人航母的发展前景会更加光明。现在我们已经实现了旋转翼无人机在舰上的起降，如果未来能够实现固定翼无人机在无人航母上的起降作战，那么中国的无人航母就能够和“福建”舰这类舰队航母配合作战，给美军施加更大的压力。