秦朝末期，陈胜吴广起义，各路义军纷纷配合，项梁率军攻秦。范增去拜见项梁说:"秦灭六国，楚国最冤"。楚国的南公说过即使整个楚国只剩下三个氏族都会报仇雪恨团结起来消灭秦国的。"于是项梁立楚怀王的孙子熊心为楚怀王，得到楚人的拥护而迅速壮大实力。

《史记·项羽本纪》中："夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰'楚虽三户，亡秦必楚'也。" 意思是说，早在楚怀王客死于秦时，楚国的南公就说过："楚虽三户，亡秦必楚"。它先验而无比正确地预言了亡秦的真谛：即亡秦这一事业乃起于楚，又终成于楚。而仅就亡秦这一事实，这句名言还有着双重应验。

首先，亡秦大业虽成于天下民众，但在大泽乡振臂一呼，天下响应的陈胜是楚人，他建立的政权称为"张楚"，率江东子弟渡江，成为抗秦主力的项羽也是楚人，他建立的政权称为"西楚"。刘邦的众臣之中也有不少楚人。

其次，亡秦的决定性战役就是在三户水(今河北临漳西)一带展开，楚将项羽率军战胜秦军主力，并接受其投降。从此，秦亡便成了不可逆转之势。以下即根据历史记载，考察这句名言的应验情况。

"楚虽三户，亡秦必楚"中的三户学术界有三种解释：

第一种说法：指地名，是楚人的宗庙，位于湖北省十堰市丹江口水库一带，历史上这里有楚国的三户城。

第二种说法：指楚国大三姓，屈、景、昭。楚王族姓芈，本支为熊氏，另分为昭( 昭阳 )、屈( 屈原 )、景( 景差 )三氏(三户)。

第三种说法：比喻三户人家，比喻力量小，决心大。

史记质疑上对这句有两种解释 ，一个就是指楚国的三大姓， 三户是指楚国三大姓昭、屈、景。另一个就是指即使楚灭亡后只剩三户人家 ，也必是他们灭亡秦 ，含义是说楚国人非常憎恨秦国。