慈禧，1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。

慈禧太后手腕毒辣、日子奢靡、是一个惟我独尊的末世“女王”。慈禧除了会骄奢淫逸的享受日子外，慈禧太后还有两大独特的奇怪嗜好，令人难以启齿，就连他的儿子同治帝和儿媳妇孝哲毅皇后都觉得不好。

慈禧太后第一大嗜好：听“情”戏。慈禧这个女人格外喜爱听戏，在宫中养了一批又一批的戏子，每当慈禧无聊的时分，都要听上一段。慈禧听戏除了听一些常规的戏剧外，格外喜爱听情戏，并且越显露她越喜爱，说情戏是比拟坦率，实习可说是淫戏了，慈禧不只自己喜爱听，还喜爱拉上儿子和儿媳妇一起听。

有次，慈禧心血来潮想听戏了，便叫了同治帝和孝哲毅皇后一同听戏，内容即是西门庆和潘金莲的不行描写的戏份，台词艳语让在场的同治帝都为难不已，而孝哲毅皇后更加难过，她身手大家闺秀身世，哪里听过这种满是风言浪词，语荡句的戏，但又不能违逆慈禧的意义，只能忍着自身的难过，恨不能立刻找同治帝做一些不行描写的事情，但是场合不对，只能憋着，满脸通红的听完，但慈禧太后却听得津津有味，自得其乐，并且还要把戏班子的最帅的男人留在她的宫廷中独自给她扮演。

慈禧太后第二大嗜好：喝“奶”如喝茶。慈禧太后很讲究美食，人“奶”是她一生之中每天都必不可少的美容佳品。人“乳”又能滋阴补阳，美容养颜的成效，慈禧从26岁初步到75岁每日都需求乳滋补，为了保证乳的质量，慈禧宫中常有刚消费不久的美貌少妇。这些少妇无需劳动，只需求好吃好喝的被供养着，每日供给新颖人“乳”即可。

有次慈禧正在喝人“乳”的时候，同治帝要见慈禧，恰好碰着正着，慈禧见儿子来了，还不客气的让同治帝也喝点，同治帝不敢和慈禧同饮乳，便直言拒绝，同治帝见自己的母亲那幺大的年纪，还要喝人乳，觉得十分害臊，但也不敢多说。

慈禧太后不仅喝人奶喝牛奶，每当办成一件大事，或者自己高兴的时候，还洗人“乳”澡。这是她人生中最大的乐事，也是她最习惯、最舒服的一件事，更是她终生不变的极痴迷的一件事。用她自己的话说，这也是她一生养颜美容、保持青春的最有效的妙法之一。

慈禧作为当时实际上的最高权力责任者，多次签订卖国条约，割让了许多领土，在面临巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛，这使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，为清朝逐渐走向灭亡埋下伏笔。