公元219年，镇守荆州的关羽发起了襄樊之战。此战，樊城的魏军守将曹仁赶快向曹操求救。曹操派了于禁、庞德两员大将率领七支人马前去增援。曹仁让他们屯兵在樊城北面平地上，和城中互相呼应，使关羽没法攻城。正在关羽和于禁、曹仁相持不下的时候，樊城一带下了一场大雨。汉水猛涨，关羽乘势放水，于禁的军营扎在平地上，四面八方大水冲来，把七军的军营全淹没了。
在此基础上，关羽水淹七军，俘获了于禁、庞德等人，从而威震华夏，迎来了自己人生的巅峰。大家都知道，在于禁率领了七军的人马来支援樊城的曹仁，那幺，问题来了，关羽水淹七军，这“七军”到底有多少人？对此，在笔者看来，这绝对是让曹操心疼的人数。
一
首先，有观点认为，于禁率领的七军中，一军是一万人，所以于禁率领了7万大军。对此，在笔者看来，显然是不同意这一观点了。襄樊之战中，关羽一方只有3万左右的兵力，如果于禁真的率领了7万人马，根本就不用互相对峙，直接交战的话，即便不能擒获关羽，至少也可以配合曹仁击退关羽了，也即就不会有水淹七军。
所以，七军是七万人的说法，显然是站不住脚的。在公元219年前后，曹操南征北战，在兵力上是非常吃紧的，比如张辽等人镇守的合肥，也只有数千人马，如果兵力真的充足到于禁可以率领7万大军，曹仁镇守的樊城，一开始也不会只有数千人了。对此，在笔者看来，更同意另一种观点，也即于禁率领的七军，大约有三万人。
二
据《说文解字·卷十四·车部·军》记载：“圜围也。四千人为军。”
按照这一说法的话，于禁率领的七军，每一军在4000人左右，总共是28000人左右。并且，就曹魏五子良将之一的于禁，官至左将军，还拥有假节钺的权力。基于此，于禁手下还拥有一到两千人的直属部队。所以，综合来看，于禁应该的七军，应该约为3万人。也即关羽水淹七军，让曹操损失了3万兵马。
无独有偶的是，根据《华阳国志·卷六·刘先主志》中记载："魏王遣左将军于禁督七军三万人救樊。"也即在其他史料中，也给出了3万人的说法。所以，笔者自然也同意这一观点，并且，于禁的七军被俘后，曹魏一方可谓损失惨重，这也是关羽得以威震华夏的重要原因。不过，也有人认为，仅仅3万人马，为何能让曹操心疼呢？
三
对此，这显然是受到了《三国演义》的影响力，在罗贯中的《三国演义》中，一些着名战役动辄数十万人，甚至双方总共出动了百万大军。比如就夷陵之战来说，《三国演义》中说刘备率领了75万大军，但是，在《三国志》等正史中，刘备实际上只派出了5万兵马，因为整个蜀汉，只有10万的兵力。同样的道理，就曹魏来说，曹操在官渡之战中，只有两三万的兵马，以此对战袁绍的10万大军。
基于此，于禁率领的七军，也即这3万人马，足以让曹操元气大伤了。如果没有后来的吕蒙白衣渡江，曹操真的要认真考虑迁都，以此来避关羽的锋芒了。进一步来说，因为俘获于禁的3万兵马，关羽的整个兵力获得了明显增长，这也是曹操非常忌惮的地方。
四
最后，在水淹七军后，曹操不仅派大将徐晃迎击关羽增援曹仁，还亲自率领大军做后援，甚至还将防备东吴的张辽等将领调来支援。对于东吴来说，张辽等人都去支援樊城了，意味着自己在江淮一带的防御压力明显减轻了，这也是其可以腾出手来解决关羽的重要原因，换而言之，曹操调动合肥的张辽，就是在向孙权示意，你全力攻打关羽，我不会在从合肥偷袭你。
进一步来说，关羽水淹七军，已经打破了荆州一带的平衡，促使曹操和孙权由对抗转变了联合。因此，曹操一方继续拖住关羽，而孙权则派遣吕蒙偷袭荆州，就关羽来说，终究是双拳难敌四手。于是，在两大势力的包夹之下，关羽最终败北。在关羽被杀后，蜀汉彻底失去了荆州，至于被关羽俘获的于禁，则辗转到东吴，并由东吴送回了曹魏。当然，因为损失七军、归降关羽等行为，于禁被魏文帝曹丕羞辱，最终羞愤去世。