“三皇”，到底是哪几位，历来都争议不小，最为流行普遍的说法，主要有《史记》和《古微书》两个版本，还是以史记为准。史记秦始皇本纪说三皇是天皇，地皇，人皇，但是这三皇又具体是谁呢，也没有说得很清楚，所以这一种说法并不太流行。最为有流行的一种说法，三皇是燧人、伏羲、神农。
伏羲伏羲，风姓，燧人氏之子。史记中称伏牺。又称青帝，是五天帝之一，生于成纪，所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女。
中国有天地人三皇之说。伏羲凿破乾坤为天皇，神农开创农业为帝皇，女娲抟土造人之说无法采信，但确立婚姻制度也勉强可以称之为是人皇。《史记·五帝本纪》：“黄帝者，少典之子”。采信《史纪》，黄帝是五帝之首，贡献巨大，生黄帝的少典也勉强可以称之为是人皇。
五帝，他们也有5种不同的说法。比较可信的是燧人、伏羲和神农这三皇。这通常也指上古的三个时代，分别是燧人氏所代表的文明启蒙，伏羲氏所代表的文明时代，神农氏所代表的农耕时代。至于五位古帝，说法也各异。一般认为是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜这五位。