按照德国的军事计划，德国空军于1940年7月10日对英国发动了空中进攻，史称“不列颠之战”。首先我们来看一下当时德国空军的军事力量，据相关资料记载，德国空军在1939年9月拥有4201架各型飞机，其中1191架轰炸机，361架俯冲轰炸机、1219架战斗机和488架运输机，剩余则为训练用飞机。

等到“不列颠之战”前夕，也就是1940年5月德国战胜法国的战役里，德国空军的军事力量进一步壮大，曾动用了各型作战飞机5538架用于支援对法作战的德国陆军。拥有如此数量的各类战机，德国空军的力量可谓太厉害了。而英国的空军力量虽然也很强大，但相比较德国还是逊色一筹。

德国空军在战记数量上确实占优势，但他们长途跋涉前往英国本土作战，也是对自己的一个挑战。德国空军倾向于进行战术轰炸而非战略行动，虽然近距离支援不是德国空军的主业，但受限于其空军的建军要求，所以德国空军的轰炸机多是中型轰炸机和俯冲轰炸机。因此当不列颠空战展开时，缺乏远程重型轰炸机的问题就比较严重了。德国当时的主力都是中型轰炸机，如果要执行远距离轰炸任务是非常困难的，因为中型轰炸机，无论是在载弹量还是轰炸效果上都会非常有限。再加上其轰炸机编队配备的战斗机主力是航程上较为有限BF-109战斗机，这种战斗机飞到英国上空后，留给飞行员空战的时间就所剩不多了，自然对德国轰炸机群的掩护就十分有限，很多时候轰炸机必须依靠自身的对空火力抵挡英国皇家空军的进攻。

这样的结果是灾难性的，最终导致德国空军损失战机1887架，其中绝大部分都是轰炸机。这对于德国空军而言损失是十分严重，相当于他们一年战机的生产量。但令德国空军最为心痛的不是飞机的损失，而是飞行员的损失。据相关资料记载，不列颠一场3个月的空战下来（1940年7月到1940年10月），德国空军飞行员阵亡2698人，被俘967人，失踪638人，损失如此多的飞行员对德国而言是十分严重的，因为战机可以从工厂里制造出来，可优秀飞行员缺无法短时间培养，这是一种不可弥补的严重损失。

而且更严重的问题是，为了维持不列颠战役里的空袭强度，德国空军参谋长汉斯·耶顺内克下了一个非常错误的命令——德国飞行学校的飞行教官和学员也要参与战争！于是各航空队就纷纷抽调飞行教官去参战，有时甚至把飞行学员也抽走了。被调到前线去的飞行教官和飞行学员基本都是有去无回。毫无疑问的，耶顺内克的命令是饮鸩止渴，德国空军的后备力量就这么被他消耗掉了。

耶顺内克发现这个问题时已经是为时已晚，他只能要求组建更多的飞行学校，希望以此补充德国空军损失掉的飞行员。但是在飞行教官大批阵亡的情况下，飞行学校的教学能力下降严重，新培养的飞行员们成了素质低下的代言词，很多都不能进行全天候飞行或是夜间飞行，仪表飞行就更别说了，训练科目根本学不全。等于说，一场不列颠空战下来，德国空军的脊梁骨都快被英国皇家空军打断了，德国空军自此一蹶不振。