世乱金瓯破，枭雄意气高。任他樯橹自身漂。铜鼎欲知归处，须看我抽刀。
赤心昭明月，清风不折腰。奈何流寇戏吾娇。冲冠一怒，一怒马萧萧。一怒令旗横指，国祚顿时夭。
保明，还是降清，这是个问题。这个问题一直萦绕在吴三桂的心头，他死也想不到，自己的这次抉择将影响着整个中国近代史。
▲吴三桂剧照
吴三桂在脑海中一次又一次的推演着两种选择的结局，有时候活着的事儿，比死更艰难。
保明之难
“朕凉躬圣意，有伤天德，死去无颜见祖宗。故去面冠，以发覆面，任贼分割，无伤百姓一人！”说罢崇祯帝将会在一棵树下终结自己的王朝和生命，只留下一段故事和仅存的一些气节，这就是崇祯荒唐的一生。
▲明思宗朱由检自缢殉国处
吴三桂对这种慷慨悲歌的故事并不感冒，身为统帅他有更为实际的问题需要去面对。而且袁崇焕被千刀万剐的结局也无时不刻不萦绕在他的心头，一旦自己为了大明江山死战不休，自己就要独自面对大顺和大清的群起而攻，两面夹击。
杀身殉国？从袁崇焕被押上刑场的那天，吴三桂的心，也跟着一起死了。心死了，行尸走肉就只为自己而活。
▲明末边镇将领剧照
吴三桂也曾和无数的少年一样壮志凌云，在无数个夜晚梦到自己做着“提携玉龙为君死”的壮丽事业，自己的名字将被整个帝国铭记——他最终做到了，不过是以另一种方式。再到后来垂垂老矣时候的那场闹剧，可能他永远也忘不了袁崇焕那天在刑场的眼神，鲜红的望出了血，不过这一切都是后话了。
当下的吴三桂要的很简单，那就是活着，可是活着需要筹码。
降清之困
吴三桂望了一眼山海关，天下第一雄关，这是他手中最重的筹码。麾下的部队装备精良，火器重炮一应俱全，而他就掌握着大门的钥匙，这扇大门要对谁开启呢？
是李自成还是皇太极？
大清雄踞东北，土地富饶，资源丰富。大顺势力范围广大，而且一路势如破竹，李自成万夫莫当。吴三桂最终选择了大清。
▲沈阳故宫旧址
因为大清具有大顺不具备的一个重要优势，组织度。大清从兴起以来，已经形成了一套有效的管理体系，保证了整个组织效率极高的运转。而大顺虽然一路胜利，可是由于缺少组织制度，无法彻底改编投降的明王朝势力，而且内部矛盾不断，李自成的大麻烦还在后边。
大顺需要征战之后一段时期的沉淀，让官僚体系运转起来，这样才能把人力和资源最大限度地结合起来，形成发展，李自成才能从起义变成天命所归。
▲“闯王”李自成蜡像
吴三桂留下万古骂名的重要因素之一就是这一点，大清当时根本没有能力彻底吃掉大明或者大顺，是吴三桂给了大清入主中原最后的钥匙，当时的吴三桂，还是明将。大清还是异族。为什么吴三桂不把钥匙交给大顺呢？
因为投靠大顺，他只能是一个将军，是一个降将，还是袁崇焕的影子，这个影子伴随了吴三桂一生，折磨了吴三桂一生，直到他死去。
只有大清能让他改变命运。
▲山海关旧址
投降大顺，李自成将得到山海关，自己将失去手里最重的筹码——李自成很可能在得到山海关后直接杀掉李自成，亦如崇祯帝以一种极端惨烈的方式杀掉了袁崇焕，人心似水，吴三桂不想再想下去了。他发现自己已经从那个意气风发，一心报国的少年变成了痴迷于兵权，多疑偏执的地方军阀。
冲冠之怒
与此同时，大顺对他的家人下手了。是吴三桂为了陈圆圆冲冠一怒吗？还是是陈圆圆给了吴三桂最合适的借口呢？历史就是如此，从不非黑即白，而是两者皆有。
让清军入关之后呢？吴三桂在盘算着这个大问题。
▲吴三桂及陈圆圆雕像
山海关已经是北方最后的防线，一旦清军挥师入关就要面临如何统一全国的新问题，而吴三桂此时手握重兵，大清势必有求于吴三桂的帮助，这个时候，吴三桂的位置就不只是一个将军那么简单，袁崇焕的幽魂暂时的消失了。而且与此同时，大顺军队进京之后暴露了自身的局限性，大肆烧杀抢掠，明朝的旧势力敢怒而不敢言，不敢言是因为大明朝自身的衰败，而不是大顺军队的壮大。
皇太极比父亲更加沉稳细腻，他深知自己必须在李自成安定下来之前击溃大顺的军队，因为李自成在北京站稳了脚跟，彻底的宣示了王朝政权的正统合法性，整个官僚体系进入了正常运转，百姓的社会生活恢复了正常，那么大清就再也没有进一步的机会了，自己的王朝美梦也就只能到此为止了，想要避免这种千古遗恨，大清需要帮手，皇太极也把目光投向了吴三桂。
▲清军入关场景绘画（现代）
吴三桂整理了自己的思绪，他知道，李自成需要的只是时间，而自己跟大清缺少的正是时间，和皇太极联手，事成之后自己将会得到更多的机会，但是如果自己归顺了李自成，自己极大概率会落得比袁崇焕更加凄惨的下场。
吴三桂把手中的钥匙交给了大清，迎接这支军队的，将是最后的王朝，大清。
不知道吴三桂在交出山海关的一刻在想什么，是袁督师最后刑场的一声哀叹，还是崇祯帝一生的歇斯底里，亦或是陈圆圆的一颦一笑，历史留下了故事，可是那一刻的感受只有自己知道。
男儿气势如虹，日月流光似梦，吴三桂做出了自己的抉择。
参考资料：
《清史十六讲》王锺翰
《清史讲义》盂森