作为一个《明史》爱好者，一直以来都有一个问题困扰着我：

为什么明朝的疆域从永乐朝以后就不断缩水？

洪武建文时期：约450万平方公里

永乐时期：约700万平方公里（算上了奴儿干都司和交趾）

英宗时期：约400万平方公里

嘉靖时期：约350万平方公里（两京一十三省）

崇祯时期：约300万平方公里（辽东失守）

说实话，我在搜集完这些有关明朝疆域变化的资料后，内心也着实吃惊不小，或许是被那些博流量的“热血视频”先入为主的原因吧，我总认为“天子守国门，君王死社稷”的大明朝应该拥有着十分庞大的疆域。

而事实上，明朝疆域鼎盛时期也就只有约700万平方公里（百科里标注的997万平方公里是算上了乌斯藏和奴儿干都司），和汉唐全盛时期相比，足足缩水了近400万平方公里！

当然，拿不同历史时期这一横向维度作参考显然是不太合理的，毕竟汉唐距离明朝隔了好几百年，但是，领土大小无非也就是“开源”和“节流”两个因素所决定的：

“开源”——锐意进取，开疆拓土

“节流”——消极防御，以守代攻

最常用的明朝疆域示意图（永乐）

按照正常的历史规律来说，若国家强盛则领土相对就大；若国家衰落则领土相对就小。这本无可厚非，可奇怪的地方在于明明还在强盛时期，明朝领土却出现了大面积的缩水。

这种情况在历史上是不多见的，这引起了我极大的好奇心——如果说是外敌的因素，汉唐的外敌也不少，怎么就没出现这种情况呢？看来，除了外部原因以外，明朝内部的原因才是真正的关键！

和汉唐全盛时期相比，明朝领土的缩水主要体现在西域地区，故而“西域”就成为了破解这一谜团的关键所在。

按照明初划分的卫所分布，明朝在西域地区的卫所以“哈密卫”为主。在此之前，哈密曾是西域地区一个强大的王国，这一切都要从元顺帝北遁谈起。

处于三方势力汇聚点的哈密卫

朱元璋攻陷大都后，元朝残余势力逃往了漠北，当时的西域正处于察合台汗国统治之下，察合台汗国衰亡后，西域也陷入了混乱之中，大大小小的王国先后而立，其中就有“哈密国”。

对于西域的局势，朱元璋有着非常清醒的认知，他认为西域是明朝西北地区的有力屏障，而要想让它起到这个作用，就必须先收服哈密。

从洪武十三年开始，朱元璋就将武力试探作为经略西域的重要方针。面对强大的明军，西域的诸多汗国纷纷投入明朝的怀抱，唯独哈密国凭借强大的国力，对明太祖的“橄榄枝”不闻不问，甚至还派遣使者前往明朝向朱元璋申请互市。

一个蕞尔小国敢主动向天朝提要求，这种僭越的行为极大地刺激了朱元璋的自尊心——我主动跟你贸易那是赏赐，你主动跟我贸易就是对我的不尊重！

洪武二十四年，朱元璋派遣左军都督刘真亲征哈密，一向自恃强大的哈密碰上了真正的敌手，没过几个回合，哈密就屈服了：

“遣回回哈只阿里等来贡马四十六匹，骡十六只以示臣服。”

朱元璋接受朝贡

但此时的哈密还只是和明朝建立了朝贡关系，严格意义上来说这属于外交，而让哈密正式成为明朝内政的人则是明成祖。

为了转移世人对于自己“得位不正”的关注，明成祖将对外经略作为治国的方针。从这一点来看，永乐时期的明朝领土最大不是没有理由的。

1403年，明成祖下诏允许哈密与明朝开通马市进行贸易，得到了这一巨大恩赐的哈密王立即向明成祖表示顺服，并向明成祖申请册封。

这个举动带有明显的政治信号——哈密有意归顺明朝！

Tips：按照中国古代传统的朝贡模式，接受册封就表示自己承认了对方作为宗主的地位，而实行册封的人则拥有对被册封人的绝对统治权。

不过，尽管“郎有情，妾有意”，但哈密和明朝的关系依然十分微妙，二者之间还存在着一层“窗户纸”——明朝没有足够的理由介入哈密的内政。

很快，机会就来了！

明朝前脚册封完哈密忠顺王，后脚就被哈密周边的势力鬼力赤下了黑手，忠顺王被毒死了。

明成祖敏锐地意识到这是一次千载难逢的好机会，于是，就借着质问鬼力赤的由头介入了哈密的内政。1406年，明朝政府以“维护哈密稳定”为由，诏令哈密国王归顺明朝，并在哈密正式设卫。

至此，哈密卫正式成立，哈密也从“外疆”变成了明朝的“内城”！

历史事件到这里算是告了一段落，但是回到我们之前所提出的问题——明朝领土缩水的内部原因是什么？

从这个角度来看，我似乎研究出了一些门道。表面上来看，永乐皇帝是一个锐意进取，开疆拓土的君王，但是从仁宣二帝开始，明朝的开疆拓土就终结了，这就意味着永乐皇帝并没有把“开疆拓土”作为明朝的基本国策，那么他的后世之君也就不会继承他“开疆拓土”的方针。

其次，先前我们提到，永乐皇帝之所以对外经略如此积极，很重要的一个原因是他想转移朝政的视线，将国家的视线从对内转向对外。这对于他个人而言是很有利的，因为如此一来，朝臣和民众就不会过度地关注他谋朝篡位的事实，换句话说，他想用开疆拓土来掩盖他的罪过。

所以，从这一点来看，永乐皇帝开疆拓土不假，可实际出发点却不是因为“领土意识”，更多的是为自己博一个好名声！

明成祖影视剧形象

当然，这只是我的个人臆想，但接下来的深入研究，却从侧面佐证了我的这一观点！

明成祖将哈密置于明朝版图仅仅半个世纪，哈密卫就受到了另一股势力的强力冲击——吐鲁番。

从成化到正德，吐鲁番对与哈密卫的骚扰日益严重，除了吐鲁番本身的崛起以外，地理位置也是一个很重要的因素。

二者相距约400里

从吐鲁番的视角来看，哈密卫并不在明朝长城防线之内，和蒙古人的想法一样，只要不在长城防线之内，那都是可以去“打草谷”（劫掠的俚语）的地方。

尤其是在成化年间，吐鲁番对于哈密卫的骚扰几乎贯穿了明宪宗执政的全部时间。成化十二年，在对“哈密忠顺王继承问题”上，明朝作出了让步——原本应该让亲顺明朝的阿尔察继位，结果却让哈密地方自立的罕慎做了忠顺王。

从这一刻开始，哈密卫作为明朝西北屏障的地位就逐渐丧失了。

果然，不久之后，哈密就发生了叛乱，这原本是在意料之中的事情，可明朝的态度却有些出人意料——大臣对是否出兵产生了严重的分歧。

请注意！从这里开始，我们就要逐步揭开“明朝领土缩水”的根本原因了！

大臣争议

这次争议的结果是——不出兵！

是不是很意外？这样的结果和明朝强硬的形象完全不符！大臣们的理由则是尽最大可能支持亲顺明朝的忠顺王继位，用和平的方式解决矛盾。

这里其实就涉及到了士大夫阶层的态度问题了！

从永乐朝以后，边防的事务就不再以皇帝的个人意愿作为标准了，而是交给了内阁以及士大夫阶层去处理，所以边防问题的妥善与否直接取决于士大夫的态度，

明成祖设立哈密卫以后，士大夫就一直视哈密为”内城“，而到了成化时期，这样的态度发生了些许改变，虽然还是视哈密为明朝固有之领土，但是因为明朝国力的衰退，对于边防的经略更多地是以防守为主。

就拿上文提到的”群臣争议“为例。

如果这件事情发生在永乐时期，那么我敢肯定，明朝政府绝对会出兵摆平的，但是现在是成化年间，在经历了“土木堡之变”和瓦剌崛起后，明朝政府面对的边患更加严重了，这就使得士大夫阶层开始考虑如何在现有的基础上稳定地解决矛盾，毕竟单靠打仗是非常吃力的，一不小心就会酿成灭顶之灾。

所以，在面对吐鲁番的威胁时，明朝的士大夫们才会选择和平解决。

其次，就哈密本身而言，明朝士大夫对它的态度也有了不小的转变：最开始的时候，明朝政府视其为边防的重镇，希望依靠它来维稳边境，可随着时间的推移，明朝的边患事务发生了”由西到东“的转移，蒙古和辽东问题越来越突出；而哈密卫是无法处理这样的事情的，本着”先重后轻“的原则，哈密卫就逐渐失去了它作为重心的地位。

于是，在士大夫眼中，哈密就成为了一个政治象征，其实际意义慢慢地就被淡化了。

不过，即使被淡忘，哈密依然是明朝的疆域，可到了嘉靖时期，士大夫们的思想又发生了质的变化······

嘉靖初年，吐鲁番攻取了哈密，在铁一般的既成事实面前，明朝不得不承认，自己彻底失去了哈密。

令人费解的是，明朝对此几乎毫无反应，甚至还有些大臣上书认为“哈密本来就对大明毫无意义，失去也就失去了吧！”

最开始我以为是“阿Q精神”在作祟，明朝为了维护自己的面子才这么说的，可是后来我发现——明朝真的是这么想的！

早在哈密失守之前，明朝内部就出现了“放弃哈密”的主张，理由则是固守哈密不如固守河套，固守京畿，大明应该把主要的力量用于关内的防守。

这样的言论出发点是好的，也相对符合当时明朝的国情，但事实并非这么简单！

首先，提出这些言论的人都是当时的主事大臣，其中就有内阁首辅杨廷和，他的朋党一提出这个意见就遭到了抨击，反对派认为是他们的懦弱无能才导致边患如此严重。

可千万别以为这些反对派是为国着想！

这些反对派真正的目的在于扳倒杨廷和。嘉靖初年发生了一件大事——“大礼议事件”，该事件的主要情节就是杨廷和等人想让嘉靖皇帝入奉大宗，放弃自己兴献王儿子的身份，嘉靖不同意，结果双方僵持不下。

这件事情发生后不久，哈密就被吐鲁番所侵占，于是，反对派就以“边患不睦”为由肆意抨击杨廷和。

值得注意的是，反对派的第一次弹劾主要是以“哈密失守”为主要对象，但是嘉靖皇帝并未理睬，接着又上了第二道书，弹劾杨廷和等人私结朋党，嘉靖皇帝这才重视起来。

这一细节很值得我们玩味！

哈密失守并没能让嘉靖皇帝重视起来，就说明这种事情在当时明朝政府看来并不是什么大事，这也符合之前我们提到的“放弃哈密”的主张，一直到勾结朋党的罪名出现，嘉靖才重视起来。

原来，“哈密失守”之类的边患事务一直就被士大夫的朋党之争所左右！

终于弄清楚了根本原因之所在，从永乐时期之后，哈密就慢慢地沦为了一个政治象征，在主管边防事务的大臣心中，哈密的地位经历了如下的变化：

内城重镇——政治象征——可有可无——直接放弃

这样的规律不仅仅是针对哈密而言的，之后的辽东问题，建州问题等等都是依照这个作为参考的。

当我搞清楚了“明朝领土缩水”的根本原因后，我觉得历史开始变得讽刺了起来，虽然有一种拨开云雾见光明的快感，但是对于推翻我之前对于明朝的印象，还是有些不能释怀。

明朝领土的缩水其根本原因在于士大夫“领土意识”的狭隘，可事实上，对于越来越孱弱的明朝国力而言，这也是必然要发生的事情。

正所谓“以史为镜可以知兴替”，有了这样惨痛的教训，方才觉得“中国，一点都不能少”这句话是如此的有分量，这不仅仅是历史给我们的教训，更是一代又一代中国人所要恪守的责任！