这是个极为复杂的问题。我们不能闭着眼以经济原因解释最后的结果，而应该就具体的历史事件做具体的分析。

罗马与君士坦丁堡的区别在哪里？

罗马东西分治，最早应该是瓦里安和他的儿子伽利埃努斯，成型于戴克里先和马克西安，而君士坦丁大帝修建君士坦丁堡，建立东方元老院，进一步强化了这种分治；分治真正成熟于尤里安死后瓦伦提尼安继位与瓦伦斯分治之后，罗马形成了深刻的东西分治传统；到了狄奥多西大帝统治时期，虽然他虽然先后击败西方强人如马克西姆斯和法兰克人阿波加斯特，却从未尝试统一东西方的行政机构。

总体而言，东罗马帝国与西罗马帝国的最大差距在三个方面：

第一个，西罗马帝国的基督教氛围远没有东罗马帝国浓厚，古老的异教传统，直到小瓦伦提尼安时期依然具有很强的生命力。

狄奥多西与阿波加斯特的冷河战役，实际上就是罗马异教与基督教的战争，西方军队捧着胜利女神的塑像，东方军队则举着十字军，直到狄奥多西胜利后，西方罗马人才被迫臣服基督教，西庇阿、加图、布鲁特斯这些古老的家族那时候才被迫改宗。

“高贵的君王和帝国的元首，请怜悯尊重我已经衰老的生命，让虔诚的生命度过最后那段不受干扰的岁月。既然我并不后悔，那就让我继续奉行古老的仪式吧!既然我生而自由，那就允许我继续遵循熟悉的制度吧!是这个宗教把整个世界置于罗马的法律统治之下，是这些仪式把汉尼拔和高卢人驱出我们的城市和神庙，而到了如我这样鬓白如霜的年纪，难道还要忍受如此不堪的羞辱？我对新的体制一无所知，然而还是要我接受；但是我非常清楚，对古老事物的改变，都会丧失荣誉，成为可耻的行为”。

——冷河战役意味着东方基督教的彻底胜利，西方帝国的罗马贵族努马乞求狄奥多西大帝宽恕罗马传统信仰

“德配天地而又源远流长的加图世家——这是普鲁登提乌斯的过分赞誉——忍不住要卸下大祭司的袍服，让古老斑驳的外皮蜕化，脱胎换骨，穿上经过洗礼用来涤罪的白袍，在殉教者的墓前供奉代表执政官权力的权标和束棒，表现得极其谦卑”。

——安布罗斯的《书信集》记录冷河战役后，西部帝国古老罗马贵族世家改信基督教的窘态

实际上，到来后来蛮族进攻意大利的时候，大批非基督徒的罗马人为了报复基督教的压迫，倒戈了蛮族。

第二个，西罗马帝国的皇帝远远没有东方帝国那幺强势，权力结构也非常脆弱。

自瓦伦提尼安之后，西罗马帝国的皇帝都相对弱势，格拉提安、小瓦伦提尼安，都被部将所杀，紧随的霍诺留、瓦伦提尼安三世更是史上着名的弱君，弑君者马克西姆斯不用提了，约维图斯、马约里安、塞维鲁、安特尼乌斯都是蛮族权臣里西墨的傀儡，后面的尼波斯、罗慕路斯都是傀儡兼亡国之君。

狄奥多西大帝的儿子、西部皇帝霍诺留在国家垂丧、四面危急的情势下依然维持着喂鸡的爱好，他前期受制于强悍的忠臣斯提里克，后期则对哥特人的入侵和不列颠、高卢、西班牙的叛乱束手无策，他是东西正式分治后，西部皇帝的典型形象（着名英国画家约翰 沃特豪斯所绘）

相比之下，东罗马帝国的皇帝，哪怕是阿卡狄乌斯、狄奥多西二世这种弱君，都能握有实权。可见，东方帝国皇权更强。政治也更稳定。

“对这位忘恩负义之徒所提出的任何要求，难道我们曾经拒绝过？对于他的所作所为即使让人怒不可遏，难道我们还不是忍气吞声？我顾不得紫袍的尊严，把女儿嫁给一个哥特人，为了国家的安全，我甚至牺牲家声和门风。这些应该使里西默永葆忠诚的慷慨，反而激起他用不义的手段来对付他的恩主。难道他没有掀起各种战争来打击帝国？难道不是他经常唆使和协助那些带着敌意的民族倾泻他们的愤恨？是不是我现在就得接受他那不忠不义的友谊？他已经违反了作为一个儿子的责任，我还能希望他尊敬这一纸婚约？”

——西部罗马皇帝安特米乌斯痛斥身为他女婿的蛮族权臣将领里西默的擅权跋扈，不久之后，安特米乌斯被里西默所杀，里西默实际上是西部帝国灭亡过程中最值得大书特书的政治人物

第三个，西罗马帝国的文化多元化、权力分散，更加剧了他内部的地域叛乱问题，使其在面对蛮族入侵时更加无助，这种问题在具体的重大历史节点显现的非常明显。

早在名将斯提里克活着的时候，罗马的不列颠军队就发动了叛乱，席卷了整个高卢和西班牙，到了哥特领袖阿拉里克死后，罗马竟然求助于刚刚劫掠了罗马的哥特人帮他们平叛；卜尼法失在北非的叛乱，也让汪达尔人轻而易举入侵北非；埃提乌斯（与匈人）、约图维斯（与哥特人）、埃及狄乌斯（与法兰克人）先后与蛮族联合割据高卢。

“我(即哥特领袖阿道法斯)对自己的英勇具有绝对信心，必可获得胜利。我一度渴望改变世界现况，将罗马的威望整个消灭殆尽，然后从其废墟中建立哥特人的统治势力，就像奥古斯都一样在新帝国获得奠基者的不朽名声。在经过许多考验后，我逐渐了解到唯有法律最为重要，方可使一个团体维系良好的状态，使制度能正常运作。但哥特人的气质凶狠且难以驾驭，根本不可能奉公守法和管理政府。从那时起我提出完全不同的目标，一样可以满足自己的荣誉和野心。所以，现在我怀着诚挚的愿望，能让未来抱着感激的心情，知道一个异乡人所建立的功勋，那就是我用哥特人的刀剑，并非去推翻罗马帝国，而是恢复和维持它的繁盛”。

——当时的历史学家奥罗修斯记录下的哥特领袖阿道法斯的言辞，哥特领袖在攻克罗马之后，接受了罗马皇帝霍诺留的任命，率军帮助霍诺留平定高卢和西班牙的叛乱，报酬是罗马皇帝霍诺留的妹妹和高卢西南部的行省

西罗马虽大，到了后来实际上已经四分五裂。东罗马没有这种问题。

实际上，西罗马相比东罗马之所以如此脆弱，离不开狄奥多西大帝两次对西罗马不得已的攻击，损毁了西罗马帝国原有的权力、军事和文化机器。等到狄奥多西死后，留给他儿子霍诺留的西部帝国已经是重病缠身，不久之后，她即濒临灭亡。

“我们（罗马元老院）放弃有关的权力和意愿，不再在意大利延续帝位的传承。我们认为，一位君王的权威，就足以同时照顾和保护东部和西部。元老院以自己和人民的名义，同意将整个帝国的中枢从罗马转移到君士坦丁堡。我们单方面放弃选举皇帝的权力，剩余的权威中唯一给后世留下的遗产是通用于世界的法律。共和国(指的是西罗马帝国)完全信任奥多亚克（废掉最后一个西部皇帝罗慕路斯的蛮族将领）在政务和军事方面的能力和德行，同时元老院很谦卑地恳请皇帝授予他大公的头衔以及统治意大利行政区的权力。”
——罗马元老院呈请东部帝国皇帝利奥关于西部帝国废除皇帝的信件，此即西部帝国的灭亡