1979年对越自卫反击战发起时，我军沿用解放战争年代的大兵团战法，力图集中优势兵力，穿插迂回，将越北前线的越军分割合围，打歼灭战，一次歼敌一个师至几个师。然而，越北边境到处是山地丛林，地形复杂，道路稀少，气候恶劣，敌情不明。我军打歼灭战遇到了不少困难和挫折，也涌现了大量英雄事迹。

为力求快速突破越军防线，插入纵深将敌人分割，我军在不适宜坦克机动的山岳丛林地区大胆使用装甲兵部队，集中几百辆坦克、装甲车、自行火箭炮，编成多个强大的机械化突击集群，担任尖刀部队，在炮兵和步兵支援下，对越军防线进行猛烈冲击。

我军的作战方案是：在东线广西方向，集中主要兵力兵器，以装甲兵集群沿公路打穿插，轻装步兵沿山地进行大迂回，南北对进，东西合围，一举歼灭高平地区守敌。在同登、禄平地区，首先攻歼边境当面要点之敌，视情况再进攻重镇谅山；在西线，沿红河东西两岸的宽大正面发起突击，攻歼主要目标老街、柑塘地区之敌，相机歼灭来增援的越军316A师。在莱州方向，向封土、巴丹地区实施浅近纵深的短促突击，消灭边境要点之敌，牵制越军主力东援老街。

重头战场在东线广西方向。由解放军广州军区陆军第41军组成北集团，以123师加强80余辆坦克、装甲车，由岭隘沿简易公路和山间路向扣屯实施90公里的长途穿插；由陆军第42军组成南集团，以126师、124师加强200余辆坦克、装甲车及履带车辆，组成装甲摩托化突击集群，由布局关沿牛车小路奔袭东溪，然后上4号公路向高平实施总长70余公里的长途穿插；北集团的122师，南集团的125师，以及陆军第55军组成的东集团163师、165师，分别加强1个营的坦克部队，向朔江方向、复和方向、同登方向、班庄方向发起短距离正面突击。

作战打响后，我坦克部队沿公路高速行进，突出在大部队之前，或是以坦克引导步兵前进。共同特点都是坦克在前，缺乏步兵掩护。长途穿插时，步兵为了跟上坦克，就要搭乘在坦克上。因为坦克在行进中摇晃厉害，为了不被摔下去，还会把步兵和重武器用绳子绑在坦克上。有的坦克搭载人员很多，达到20余人，较为密集拥挤，不易及时疏散。

在穿插途中，我坦克部队多次遇到狭窄山口及河流、断桥拦路，都坚决冲击涉水而过。前方屡屡有越军占据制高点以火力封锁道路，有些坦克被击毁击伤，一些搭乘在坦克上的步兵也受到伤亡。但我装甲兵部队不畏牺牲，奋勇冲击，击破敌人重重拦阻，终于穿插到位。2月24日，在坦克部队有力支援下，我南集团一举攻占重镇高平，取得了第一阶段作战的光荣胜利。