作者：相忘于江湖
王宏坤、先念同志的起点相同，红军时期也是平起平坐。
但是，抗战以后两人的走势却截然不同：一个逐渐从前台退到了幕后；而另一个低开高走、强势逆转，一步步从幕后走向前台，抗战胜利后独领一方。
解放战争时期，两人一同回到鄂豫皖，但王宏坤是刘邓麾下的纵队司令员，而先念同志是野战军副司令员。渡江后，王宏坤任湖北军区副司令员，而先念同志是湖北的一把手。
1955年大授衔，王宏坤授予开国上将，先念同志则是无冕大将，先念同志74岁成为正国，80高龄跻身33位军事家之一，可谓荣誉等身。
两人起点相同、资历相当，为何抗战以后的走向不同？
王宏坤和先念同志年龄相同，参加红军的时间相差无几。
王宏坤和先念同志都是1909年生人，王宏坤还比先念同志大5个月。
王宏坤是湖北麻城人，先念同志是湖北黄安人，少年时期一个打短工，一个当木匠。两个人都参加了1927年11月的黄麻起义，并在一年后参加了游击队、鄂豫皖红军。
此外，两个人成长经历非常相似，红军时期职位相当。
参加红军后，王宏坤一直是军事主官，从排长到团长，仅用了2年多，从红10师的团长到红4军军长仅用1年8个月。这样的升迁速度，就是猛将许世友也不能比。
先念同志的优势是军政全能，第一次参加游击队带了30多人，被任命为副班长。参加红军时，手下300多号人，被任命为团政委，而红11师师长就是王宏坤的堂兄王树声。
1932年7月，先念同志成为红11师政委，一年后升任红30军政委。
红军时期的王宏坤和先念同志，都是少年英雄的优秀代表。
两位名将第一次分开，是在远征河西走廊以后。
红四方面军长征途中，王宏坤任总指挥部副参谋长，先念同志带领红30军抢占懋功，同红一会师。26岁的先念同志第一次见到了主席，并给主席、朱老总等人留下了深刻印象。
三过草地时，先念同志坚定支持朱老总、刘伯承，加分不少。
红军三大主力会师后，王宏坤重新担任红4军军长，并参加了山城堡战斗。而先念同志和红30军编入陈昌浩、徐向前的西路军，西渡黄河执行宁夏战役计划。
红30军在倪家营子遭到重创，先念同志在陈昌浩、徐向前离队后，临危受命，带领400余人翻越冰天雪地的祁连山、荒无人烟的壁滩滩，在星星峡和陈云、滕代远会合。
对于先念同志坚韧不拔的革命斗志，主席高度评价他“将军不下马”，徐总指挥也由衷地赞叹：先念同志受命于危难时刻，处变不惊，保存了一批战斗骨干，很了不起。
陕北红军改编为八路军时，王宏坤任385旅旅长，先念同志仅是营长。
【抗战时期的先念同志】
抗战开始初期的王宏坤和先念同志，可谓悬殊。
当王宏坤带领385旅旅部和770团到留守兵团赴任时，先念同志正准备到129师去当营长。红军改编干部，普降一两级、两三级也是有的，但是直降“六七级”还真罕见。
主席得知后，及时叫停了对先念同志的任命，和他进行了长谈，决定让他先到抗大学习一段时间，等有了更合适的岗位，再把好钢用在刀刃上。
1938年秋，随着新四军在大江南北陆续展开，主席目光投向豫皖边。
这里是老区大别山的北麓，也是八路军、新四军和蒋军都够不着的一块战略要地，无论如何不能白白丢给日军。所以，主席第一时间想到留守兵团385旅的王宏坤。
王宏坤22岁任鄂豫皖主力团的团长，23岁任师长，24岁任红4军军长，和他站在同一起跑线的，是老资格的红大校长何畏、“游击专家”余天云和堂兄王树声。
战争年代，一个有能力的军事主官，对于开疆拓土至关重要。
在此之前，王宏坤曾两次找到主席，要求调到抗大和学校深造，385旅由副旅长王维舟、参谋长耿飚打理。主席点将王宏坤到鄂豫边开辟根据地，他刚去学习不足4个月。
【1941年初，先念同志（左一）率新四军豫鄂挺进纵队进入鄂中地区】
但是，对于这一极具挑战性的任命，王宏坤心里没底。
在他看来，尽管自己红军时期一直担任军事主官，但要单独负责一个区域的创建工作，似乎有些赶鸭子上架，所以有些犹豫。
最后，王宏坤通过校长康生出面，向主席说明情况，自己还是希望回到熟悉的老部队385旅更合适。主席用人向来讲究“双向选择”，也没有勉强，同意了他的请求。
王宏坤没有回大别山“二次创业”，主席想到了先念同志。
先念同志无论在鄂豫皖，川陕还是河西走廊，无论顺境逆境，都拿得起放得下。当听到主席当面交代开辟新区的任务以后，先念同志二话不说，就应承了下来。
先念同志的职务头衔是“豫鄂边区军事部长”，实际上是一个光杆司令。好在先念同志善于发展队伍，短短一个月就在河南竹沟拉起一支160人的游击队。
1939年初，先念同志带着这支“原始股”南下豫鄂边，开始在大别山二次创业。仅仅半年时间，就发展到9000多人。这支名为“豫鄂挺进纵队”的队伍，就是新四军5师的前身。
抗战胜利后，5师发展到5万余人，地盘也是新四军7个师中最大的。
【先念同志】
当先念同志在豫皖边干得风生水起的时候，王宏坤在哪里？
先念同志南下豫皖边不久，红四方面军发展而来的129师，也在稳固太行、太岳的基础上，派孙继先带领东进支队进入山东、河北、河南交界的平原地区。
紧接着，刘伯承派129师386旅副旅长陈再道带领5个连下太行进入冀南，开创了华北敌后第一个平原根据地。副师长徐向前、刘邓首长也亲自下山指导平原斗争。
抗战中期，王宏坤的堂兄王树声也到了太行军区，给刘伯承当副手；随后，红四旧将的王宏坤也到了冀南根据地，担任红军时期红4军的麾下师长陈再道的副手。
抗战胜利后，王宏坤成为晋冀鲁豫野战军6纵首任司令员。
但是，随着战事的不断升级，刘邓简拔更能打的王近山任司令员。王宏坤在二线组建和训练部队，在刘邓大军4个纵队南下大别山后，又拉起了10纵。
为了支援缺医少药的刘邓12万大军，王宏坤带领10纵2万人，护送1.2万伤愈归队的老兵、6000干部，以及运送弹药、粮草、药品和金条的7000民工南下大别山。
这支部队在柳林地区遭到伏击，但总算把补给送到了刘邓手里。
【开国上将王宏坤】
全军整编后，二野预留了王宏坤的第6兵团建制。
但是，由于渡江战役势如破竹，第6兵团没有了成立的必要，王宏坤就没有担任兵团司令员。解放湖北后，上级准备让他担任湖北军区司令员，先念同志任政委。
但王宏坤主动要求任副司令员，先念同志“一肩挑”。
不久，王宏坤的堂兄王树声也到了湖北，任第二副司令员。参加黄麻起义的三位老战友又到了一起。新中国成立后，主席再次点将王宏坤，出任海军副司令员。
【王树声和王宏坤】
大授衔时，王宏坤授上将军衔，王树声授大将军衔。
而在大授衔之前，先念同志从中南行政委员会副主席调任副国，成为周公的得力助手，也因此没有授衔。但是，以他的资历、成就和地位，后来名列军事家之一。