1914年1月8日，李天佑出生在广西临桂六塘圩高皮寨的一个贫农家庭。1928年夏，年仅14岁的李天佑到桂系李明瑞部下当兵。由于能吃苦，作战勇敢，李天佑是很快被提升为上等兵，不久就被送到张云逸领导创办的南宁教导总队当了学兵。学习期间在大家的启发下，李天佑懂得只有跟着共产党“闹革命”才能摆脱贫穷和饥饿的道理。因此在1929年9月，李明瑞起兵反蒋失败后，在张云逸暗中联络下李天佑跟随南宁教导总队的大多数人和广西警备第四大队组成一支革命队伍开赴百色，并在途中加入中国共产党。
1914年1月8日，李天佑出生在广西临桂六塘圩高皮寨的一个贫农家庭。1928年夏，年仅14岁的李天佑到桂系李明瑞部下当兵。由于能吃苦，作战勇敢，李天佑是很快被提升为上等兵，不久就被送到张云逸领导创办的南宁教导总队当了学兵。学习期间在大家的启发下，李天佑懂得只有跟着共产党“闹革命”才能摆脱贫穷和饥饿的道理。因此在1929年9月，李明瑞起兵反蒋失败后，在张云逸暗中联络下李天佑跟随南宁教导总队的大多数人和广西警备第四大队组成一支革命队伍开赴百色，并在途中加入中国共产党。
虽然年龄不大，但在战场上李天佑表现是无比英勇和足智多谋，并逐渐成长为一名优秀的指挥员，而战斗中是哪里敌情重大他就带队冲向哪里。抗日战争爆发后，1937年9月，李天佑是率全团参加歼灭日军板垣师团1000人的平型关战斗。而在平型关大捷之后，抗日战争进入相持阶段，日本鬼子开始停止正面战场的战略进攻，采取叫先控制平原后进攻山地的方针想稳住已经侵占的地区。而时任八路军115师343旅代旅长的李天佑率领部队在吕粱山地区广泛发动群众，联合地方游击队，与日军展开了艰苦卓绝的斗争。
在1938年2月初，日本鬼子重新组织力量，向娘子关推进欲配合由大同南下之敌迂回夺取太原。李天佑就率部在广阳附近伏击，一夜之间是消灭日军数百人，缴获大量战马。同年3月，24岁的李天佑率部痛歼太原南犯之敌，这次战斗又缴获敌人的72辆汽车，3000包大米及许多军用品。接着，又在午城镇拦击南犯之敌，消灭600多名侵略军，缴获200多匹战马，3门大炮，200多支步枪以及大衣，毯子数百件和成千上万发的子弹。
日本鬼子看到南下道路被切断后，只好撤回临汾。但这时恰好国民党蒋介石第二战区司令长官卫立煌率指挥机关东渡黄河遭遇日军，由于不敌日军的凶猛攻势只好败退下并被日本人追击随时会全军覆没，情况是十分危急。
而不久前打平型关时，由于国民党军不与八路军合作，结果是放跑了一部分被围的日军。但李天佑接到命令后是毫不犹豫率686团2营5连赶赴前线解围，并亲自选了险峻的白儿岭作为阵地，随后我5连指战员利用两面的悬崖峭壁，中间只有一条小路的有利地形，同配有飞机，大炮的800多日军展开激战。
进入我阵地的卫立煌由杨勇陪同，在后方阵地上观战。卫立煌通过望远镜看到交战双方惊心动魄的拼杀场面。八路军战士英勇冲杀的战斗情景。他见整个阵地在日军飞机大炮的狂轰滥炸之下，变成了一片火海，便吃惊地问：“你们有几个团在战斗?”当他知道只有一个连时，不禁伸出大拇指连声赞道：“八路军真能干！真能干！”经过3个多小时的激战，日军是带上近百个伤员和尸体狼狈溃退，而八路军仅伤亡了20余人。事后卫立煌为报答八路军的援助，拨给我军十万发子弹，然后跟从前沿阵地归来的李天佑以及杨勇亲切告别。而李天佑不计前嫌救卫立煌，可以说是国共合作史上的一段佳话，也为以后双方的合作打下了良好的基础。
虽然年龄不大，但在战场上李天佑表现是无比英勇和足智多谋，并逐渐成长为一名优秀的指挥员，而战斗中是哪里敌情重大他就带队冲向哪里。抗日战争爆发后，1937年9月，李天佑是率全团参加歼灭日军板垣师团1000人的平型关战斗。而在平型关大捷之后，抗日战争进入相持阶段，日本鬼子开始停止正面战场的战略进攻，采取叫先控制平原后进攻山地的方针想稳住已经侵占的地区。而时任八路军115师343旅代旅长的李天佑率领部队在吕粱山地区广泛发动群众，联合地方游击队，与日军展开了艰苦卓绝的斗争。
在1938年2月初，日本鬼子重新组织力量，向娘子关推进欲配合由大同南下之敌迂回夺取太原。李天佑就率部在广阳附近伏击，一夜之间是消灭日军数百人，缴获大量战马。同年3月，24岁的李天佑率部痛歼太原南犯之敌，这次战斗又缴获敌人的72辆汽车，3000包大米及许多军用品。接着，又在午城镇拦击南犯之敌，消灭600多名侵略军，缴获200多匹战马，3门大炮，200多支步枪以及大衣，毯子数百件和成千上万发的子弹。
日本鬼子看到南下道路被切断后，只好撤回临汾。但这时恰好国民党蒋介石第二战区司令长官卫立煌率指挥机关东渡黄河遭遇日军，由于不敌日军的凶猛攻势只好败退下并被日本人追击随时会全军覆没，情况是十分危急。
而不久前打平型关时，由于国民党军不与八路军合作，结果是放跑了一部分被围的日军。但李天佑接到命令后是毫不犹豫率686团2营5连赶赴前线解围，并亲自选了险峻的白儿岭作为阵地，随后我5连指战员利用两面的悬崖峭壁，中间只有一条小路的有利地形，同配有飞机，大炮的800多日军展开激战。
进入我阵地的卫立煌由杨勇陪同，在后方阵地上观战。卫立煌通过望远镜看到交战双方惊心动魄的拼杀场面。八路军战士英勇冲杀的战斗情景。他见整个阵地在日军飞机大炮的狂轰滥炸之下，变成了一片火海，便吃惊地问：“你们有几个团在战斗?”当他知道只有一个连时，不禁伸出大拇指连声赞道：“八路军真能干！真能干！”经过3个多小时的激战，日军是带上近百个伤员和尸体狼狈溃退，而八路军仅伤亡了20余人。事后卫立煌为报答八路军的援助，拨给我军十万发子弹，然后跟从前沿阵地归来的李天佑以及杨勇亲切告别。而李天佑不计前嫌救卫立煌，可以说是国共合作史上的一段佳话，也为以后双方的合作打下了良好的基础。