所谓的西原借款，说的就是在1917年至1918年间，段祺瑞政府从日本得到了一系列借款，分8次支付，总计1.45亿日元。因经办的日本人为日本首相寺内正毅的特派代表、段祺瑞的日本顾问，名叫西原龟山，所以人们称其为西原借款。
日本的盘算20世纪初期的中国已是西方列强竞相宰割的肥肉。而此时的西方列强不再向19世纪那样靠着船坚炮利赤裸裸的入侵，改为以财团放贷食利的方式，试图在中国获得更大更多更长的利益。而且在1913年，英国、法国、德国、俄国、日本五国银行向袁世凯政府发放“善后大借款”，以这种办法了控制中国的盐税、关税主权。
此时的日本一改强硬提出“二十一条”企图鲸吞中国的失败做法，寺内正毅内阁用大量借款代替先前的强硬交涉。而因欧战日本增加了商品输出，经济状况趋好，资本过剩，这样大量借款给段祺瑞政府就有了条件，也为其拓展在中国掠夺的种种特权，把中国变为其独占的殖民地提供了机会。而且这比动武高明，更显“文明”，更加安全、快捷、有效。
为此在1916年12月日本的兴业、朝鲜、台湾三家银行在政府的支持下组成特殊银行团，专事对华投资。1917年8月，段祺瑞政府也成立了中日合办的中华汇业银行，作为卖国借款的经办机关。其实日本组成的特殊银行，只是名义上的承借银行，所借款项都从日本政府国库支出。而且所借款项不以日本政府名义出现，而是由寺内正毅私人代表身份的西原龟三出面办理。所以面上借款由特殊银行团承借并由西原龟三出面，足见日本政府煞费苦心的安排，为的是避免其他帝国主义的注意和干涉，实现其独自对华借款、谋求更大利益的野心。
皖系的主张那么，段祺瑞政府为什么要向日本人借钱呢？就是因为政府太穷，没有钱！在大多数人的印象中，中央政府怎么会没钱。然而北洋时期的中央政府确实穷。由于各地军阀割据，谁的钱也不那么充裕，因此几乎没人向北京交钱，北洋政府始终面临着财政危机，穷的连政府雇员的工资都发不出来。鲁迅在教育部任职时，就遭遇过欠工资，还在他的小说《端午节》描写了“当时教员们因为向政府去索要工资，在新华门前烂泥里被国军打得头破血流后，发了一点薪水”的情节。
早在1916年10月，段祺瑞就主张把中国关于农工商矿有价值的都列出来，好同日本商议，那些中国自办，那些中日合办，那些让日本人办。这样一来日本帮助中国，二来日本亦获得利益。同年12月，日本内阁首相寺内正毅的特别代表西原龟三来华活动，并与曹汝霖、陆宗舆秘密商谈中日合作问题。
1917年7月，段祺瑞重任总理后，实行“武力统一”政策，镇压孙中山的护法运动，为解决资金问题，不惜出卖国家权益，向日本大量借款。然而，想获得更多利益的日本人，正想独自借给中国政府钱。这对于段祺瑞政府来说，既是求之不得，又是雪中送炭，所以一拍即合。最终商办议定了8次借款，总额为1.45亿日元。
借款的代价1.交通银行借款，1917年1月20日签订，500万日元，以陇海铁路债券、中国政府国库券和中国政府欠交通银行债权证书为担保。
2.交通银行借款，1917年9月28日签订，2000万日元，以中国政府国库债券为担保。
3.有线电报借款，1918年4月30日签订，2000万日元，以中国全国有线电报的一切财产和收入为担保。
4.吉会铁路筹备借款，1918年6月18日签订，1000万日元，担保：以国库券按贴现方式办理。
5.吉黑两省金矿及森林借款，1918年8月2日签订，3000万日元，以吉黑两省之金矿、国有森林以及上两项所生属于政府之收入为担保。
6.满蒙四铁路筹备借款，1918年9月28日签订，2000万日元，担保：以中国政府国库券按贴现方式办理。
7.高徐、济顺铁路筹备借款，1918年9月28日签订，2000万日元，担保：以中国政府国库券按贴现方式办理。
8.参战借款，1918年9月28日签订，2000万日元，担保：以中国政府国库券按贴现方式办理，到期后以同一条件换发新券抵换。
上述八项借款总计1.45亿日元。
借款的后果从西原借款的名目上看，除参战借款外，均属经济借款。但实际使用中九成以上都用在政府的军政开支和偿还内外债本利。当时北京政府军政费用每月需2000万元，而财政部可靠收入每月不足1200万元，缺口的800万元就要靠借款弥补。借款常被政府挪用，因用于军费开支，所借款项就无形地消失了。有了西原借款，段祺瑞政府得以维持独裁统治，进行“武力统一”。
段祺瑞政府为获得借款，不惜大量出卖国家民族主权，而日本则迫不及待地想通过借款加强对中国政治、经济和军事方面的控制。
1914年7月第一次世界大战爆发。日本8月就对德宣战，同时侵入中国山东，到11月就夺得了德国在胶州湾和山东的全部权益。1917年8月14日，段祺瑞政府依照日本的意思对德、奥宣战后，根本没向日本提出归还山东权益的要求，还在西原借款中进一步出卖了山东的权益。1918年9月24日，即中日签订高徐、济顺铁路借款合同的前四天，日本外务大臣后藤新平照会中国驻日公使章宗祥，要求中国同意日本驻兵济南、青岛，同意在经营和管理胶济铁路方面日本享有种种特权。其实就是借款的条件。段祺瑞政府为了取得借款，章宗祥在回复中，把后藤照会所提要求原文不动誊写之后，表示：“中国政府对于日本政府上列之提议，欣然同意。”导致后来的巴黎和会，日本以此为借口，拒不退还山东。
在西原借款中，段祺瑞政府把东北的吉会铁路、所谓满蒙四路和吉林、黑龙江两省的金矿及森林等以及全国的有线电信的财产和收入，都抵押给日本，使其获得了大量的经济权益并控制了中国的电信业。又凭参战借款获准派大批顾问进入段祺瑞政府，派出军官为段祺瑞训练军队，取得了段祺瑞编练的所谓“参战军”的指挥权。
后来，寺内正毅曾这样评价西原借款，他说通过借款，日本所斩获的政治、经济特权“何止十倍于二十一条”。而段祺瑞则利用借款，建立起“参战军”，皖系军阀的实力得经加强。
无果的追讨事实上，对于西原借款段祺瑞压根就没想还过。在王毓超的《北洋人士话沧桑》中曾有段祺瑞与冯国璋的这样一段对话记录。当冯国璋得知又从日本人那里借钱后，有些担忧地对段祺瑞说：“可是债借多了，将来怎么还哪？打仗又没有必胜的把握，枉使生灵涂炭，实在叫人痛心！我看还是都慎重点好。”
段祺瑞却说：“慎重是对的，可是不能不干事呀。咱们对日本也就是利用一时，这些借款谁打算还他呀，只要咱们国家强起来，到时候一瞪眼全拉倒！”
1927年，蒋介石的民国政府取代了北洋政府。日本人见中国政局有变，先后派出代表20余批次向西原借款的当事人段祺瑞和担保人张作霖讨债。段祺瑞两手一摊说，我现在已经不是政府领导人了，对这笔债务无能为力。日本人又找担保人张作霖，张作霖与日本人打起了太极。
1929年底，日本驻中国公使佐分利贞男奉命带着当年西原龟三签订的借款密约来向蒋介石讨债。而民国政府以“贿选总统之下的北京政府所借的外债概不负责偿还”为由，停付西原借款本息。而佐分利贞男又把密约弄丢了，导致无法向国内交代，就在所住旅馆自杀身亡。于是，这笔巨额借款就成了烂账，也就不了了之。
贴主:JollyRoger于2023_05_21 13:19:27编辑