1644年，李自成率领的大顺军攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢，驻守山海关的明将吴三桂降清， 遣使向多尔衮乞师讨伐李自成。多尔衮指挥八旗兵，以吴三桂为前导，兼程入关。十月初一，在多尔衮率领的诸王以及满、汉大臣的劝进下，顺治帝福临在南郊天坛祭天，然后再次即皇帝位于皇极门（今太和门），宣布“兹定鼎燕京，以绥中国”。 祭告天地祖宗，表示他已是全中国的君主。 此举标志着清王朝转化为统治全中国的中央王朝。清廷稳定之后，顺治七年（1650年），多尔衮去世， 顺治帝提前亲政。 为加强皇权，顺治帝废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地，放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。

顺治帝

1661年，康熙帝玄烨即位。康熙初年，由满族的四位大臣辅政。 康熙八年（1669年）康熙帝擒拿擅权的大臣鳌拜，亲理朝政。 因为三藩割据严重影响国家统一，康熙十二年（1673年），康熙帝撤藩，吴三桂起兵反清，其他二藩相继响应， 最终在康熙二十年（1681年）平定三藩。 平定三藩之乱后，将台湾纳入版图又被提上日程。康熙二十二年（1683年），康熙以施琅为福建水师提督，出兵攻台，在澎湖大败刘国轩所率领的郑氏海军，随后明郑纳土归降。 康熙二十三年（1684年），清政府在台湾设一府（台湾府）三县，台湾与大陆归为一统。 康熙时期，清朝将喀尔喀蒙古并入版图，为乾隆年间平定准噶尔奠定基础。

影视中的康熙大帝

康熙帝亲政后，着手强化皇权。他一方面勤于政务，举行御门听政； 另一方面，他在康熙十六年（1679年）设立南书房，“拣择词臣才品兼优者充之”。 削弱了满洲议政王大臣会议以及外朝内阁的权力，强化了皇权。而且着手整顿吏治，恢复了京察、大计等考核制度。康熙帝还采取了一系列有利于社会经济恢复和发展的措施。康熙时期，康熙帝重视笼络汉人。康熙帝明确宣布他要将治统与道统合一，以程朱理学为治国之本。康熙帝曾举办博学鸿儒科，并去江宁祭拜明太祖孝陵，亲临曲阜拜谒孔庙。

康熙帝还大兴文治，组织编辑与出版了《康熙字典》《古今图书集成》《佩文韵府》《数理精蕴》《康熙皇舆全览图》等图书、历法和地图。康熙中期以后，因战乱而遭到严重破坏的手工业逐步得到恢复和发展。至乾隆年间，江宁、苏州、杭州、佛山、广州等地的丝织业都很发达。江南的棉织业、景德镇的瓷器都达到了历史高峰。至18世纪中叶，清朝人口也大大增加。
承前启后

1722年，康熙帝去世，雍正帝登基。康熙晚年，吏治松弛，贪污腐败，已然成风。 为此雍正帝训谕各级文武官员，如因循不改，必定重罪严惩。 雍正朝进行一系列政策，继续强化专制主义君主权力。完善密折制度，皇帝特许的官员才有资格上密折。雍正七年（1729年），因用兵西北，雍正帝始于隆宗门内设置军机房，选内阁中谨密者入值缮写，以为处理紧急军务之用，辅佐皇帝处理政务。他们直接听命于皇帝，跪奏笔录。 军机处的设立是清代中枢机构的重大变革，标志着清代君主集权发展到了顶点。 雍正帝在位十三年实行的一系列政策，在“康雍乾”三代起了承上启下的作用。

影视中的雍正

1735年八月，雍正帝去世，第四子弘历继位，即乾隆帝。乾隆帝执政期间，文治武功方面都有建树，为巩固中国统一的多民族国家，发展清朝鼎盛局面作出了重要贡献，但也是在他统治期间世界发生了翻天覆地的变化，中国也逐步落后世界的浪潮。

乾隆中期，全国各地区的农业、手工业和商业都有较大幅度的发展，耕地面积扩大，人口激增，国库充实，整个社会经济得到了空前的发展。时文治武功兼备、疆域空前辽阔、社会繁荣、文化发达，“康乾盛世”进入了全盛时期。

康乾盛世

嘉庆元年（1796年）正月，乾隆帝禅位于嘉庆帝。 乾隆至1799年去世，嘉庆帝方得以亲政。 面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。 诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党。 诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。

嘉庆帝

道光帝即位之初，也颇思励精图治，振衰除弊。对漕运盐政实行改革。道光七年（1827年），清朝平定新疆张格尔叛乱，维护了国家的统一和民族的团结，此后新疆地区维持了较长时间的和平。同时清朝开展了严禁毒品鸦片的斗争。但列强的肆意对抗和清朝的腐败政治，使禁令形同具文，鸦片的泛滥，仍给中国造成严重危害。 同时阶级矛盾激化，民变四起，西方的势力已逐步深入，中国受到外国的侵略越来越迫近。

道光帝

由于吏治的腐败，导致海关走私严重，鸦片贸易猖獗，1839年，道光帝为解决鸦片的弊端，派林则徐到贸易中心广州宣布禁烟。英国为了打开中国市场，在1840年发动了鸦片战争，清朝战败，被迫求和。1842年，被迫同英国侵略者签订了不平等条约——《南京条约》，开启了中国近代史。

第一次鸦片战争

道光三十年（1850年）正月，道光帝去世，咸丰即位。咸丰帝即位后，面临内忧外患的统治危机。1851年，洪秀全于广西金田起义，建号太平天国，称天王。联和天地会、三合会北伐。但最终为清朝所灭。为了挽救统治危机，咸丰帝颇思除弊求治。使得清王朝此后几十年间官场风气，特别是自乾隆后期越演越烈的贪腐风气有了很大改观。

1856年，英国借口“亚罗号事件”、法国借口“马神甫事件”共同发动第二次鸦片战争。咸丰八年（1858年），英法舰队攻陷大沽炮台，进迫天津。咸丰派桂良、花沙纳往天津议和，与英、美、法、俄分别签订《中英天津条约》《中美天津条约》《中法天津条约》和《中俄天津条约》。列强不满足于《天津条约》规定的权利，蓄意重新挑起战争。咸丰帝在清军与英法联军激战之时，竟令清军统帅离营撤退，大沽再次沦陷。英法联军以和谈为掩护，继续组织对北京的进攻，在通州八里桥击败清军后，进攻北京，圆明园、清漪园等处被焚掠。咸丰帝自圆明园仓皇逃亡热河（今承德市），命恭亲王奕訢留京议和。奕訢代表清政府与英、法、俄签订了《中英北京条约》《中法北京条约》《中俄北京条约》，并批准了中英、中法《天津条约》。 俄国趁火打劫，从19世纪50年代到80年代，侵吞中国北方一百五十多万平方公里领土。根据一系列不平等条约，中国丧失了大量的领土、主权和财富，半殖民地半封建社会程度大大加深。
洋务运动

1861年，咸丰帝在热河病逝，六岁的幼子载淳继位，即同治帝。咸丰帝本任命肃顺等八大臣赞襄政务，两宫太后与恭亲王奕?发动辛酉政变，两宫垂帘听政，最后由两宫之一的慈禧太后获得实权。被称为洋务派的奕?与曾国藩，李鸿章，左宗棠，张之洞等部分汉臣在消灭太平军时认识到西方的船坚炮利，并且鉴于两次鸦片战争的失败，以“师夷长技以制夷”、中体西用为方针展开自强运动（又称洋务运动)。

洋务运动

洋务运动使得清朝的国力有了一定程度的恢复和增强，到慈禧太后与恭亲王联合执政的同治年间，清朝一度出现了较安定的局面，史称“同治中兴” 。其间清朝在西方人的帮助下成功消灭内地的民变并收复新疆，在国际上的地位和形象因此有相当大的改善。至19世纪80年代，清朝军队的装备和洋务运动之前相比已有了明显的提高。
帝国飘摇

同治十三年（1874年），同治帝死于养心殿东暖阁，年仅19岁。 醇亲王之子年仅四岁的载湉被选定继承皇位，第二年改年号为“光绪”。两宫皇太后再次垂帘听政。光绪七年（1881年），慈安太后暴死。慈禧独揽大权。中法战争爆发后，慈禧除去恭亲王奕訢一切差使，同时罢黜五军机大臣，安排自己的亲信进入军机处及内阁。从此，清朝廷成了慈禧太后的独家天下。

影视中的慈禧太后

同治以后，世界各主要资本主义国家先后向帝国主义阶段过渡。列强都把侵略的黑手伸进中国广大边疆地区，使中国边疆地区出现了严重危机。英国在同治年间不断派人进入中国云南、西藏侦察。光绪二年（1876年），清廷在英国的胁迫下，派李鸿章与英国代表威妥玛在山东烟台签订《烟台条约》和《入藏探路专条》。1885年，英国入侵缅甸，清朝驻英公使曾纪泽向英国抗议无效，隔年被迫签订《中英缅甸条约》，承认缅甸为英国所有。

日本强迫清朝藩国琉球改属日本，清朝拒不承认，中日交恶。1894年7月25日，日舰袭击中国船舰，甲午战争爆发。1894年8月1日，中日两国宣战，甲午战争全面爆发，最后以清军落败而告终 。清政府于1895年与日本签定《马关条约》，割让台湾和澎湖列岛及其附属岛屿，失去藩属国朝鲜。洋务派李鸿章建立的北洋舰队全军覆没，也宣告自强运动最终失败。

维新图强

《马关条约》的签订，中国再次遭受割地、赔款，以及大量主权进—步丧失的厄运。甲午战争的惨败更加速了中国社会半殖民地化的进程。亡国灭种的危急形势迫使一些先进的中国人开始寻找新的救国救民道路。光绪帝痛定思痛，他极力支持维新派变法以图强。

1898年，光绪帝与梁启超、康有为等资产阶级改良派领导发动政治改革运动——戊戌变法。八月初六日，慈禧太后幽禁光绪帝于中南海瀛台，随即杀害策划维新变法的“六君子”谭嗣同、林旭、杨锐、杨深秀、刘光第、康广仁，通缉康有为和梁启超，罢免维新官员，戊戌变法彻底失败。变法前后只持续了103天，因此又称为“百日维新” 。

百日维新

1900年，八国联军入侵北京。1901年，清朝同十一国签订了《辛丑条约》。1904年，日俄两国在东北的利益冲突爆发日俄战争，进一步加深中国的半殖民地化。

清朝于八国联军入侵之后国势大坠，1908年11月，光绪帝与慈禧太后相继去世，溥仪继位，即宣统帝，其父载沣担任监国摄政王。1912年1月1日，中华民国于南京宣布成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡。

影视中的末代皇帝溥仪