李渊在皇帝们当中产量不俗，他足足生了二十二个儿子、十九个女儿，窦皇后先后生下李建成、李世民、李玄霸、李元吉和平阳昭公主。李玄霸在十六岁就去世了，平阳昭公主有勇有谋，但并无异心，嫡出的只剩下了李建成、李世民、李元吉。
李渊那么多儿子，为何只有李建成、李世民、李元吉三兄弟斗得最凶？
李建成是太子，近水楼台先得月
武德元年（公元618年），嫡长子李建成被立为太子。嫡长子继承制是皇室宗法的基本原则，只有正妻，也就是皇后所生的长子，才有皇位的优先继承权。李建成占有先天优势，那就是他比其他儿子生得早，于是李渊在建国后，很快就将李建成立为太子。
但凡皇权之争，必定会涉及到太子，太子是下一任皇帝，如果要夺权，那就必须扳倒太子，大多数情况下，是其他兄弟想方设法废掉太子，自己取而代之。假如太子死亡，其他兄弟就有了继承的权力，当然在很多情况下，嫡长子也并非都能当上皇帝，但在皇权斗争中，太子是斗争的焦点。
汉武帝的嫡长子是卫太子刘据，刘据仁德宽厚，被寄予厚望，然而刘据却得罪了小人江充，江充诬陷刘据行巫蛊之术，刘据无奈之下，举兵杀了江充和其同党。没有斗争经验的刘据最后逃出了长安城，被扣上了造反的帽子，汉武帝不问青红皂白，就派人去捉拿刘据，刘据拒绝被捕受辱，自缢身亡。
刘据死后，刘弗陵登上皇位，霍光成为辅政重臣。不论太子是否有斗争经验，不论太子是否想参与斗争，他都不可避免，成为争端的核心。
就算没有李元吉和李世民，也可能有其他皇子来争这个皇位，只不过争夺的程度大小会有所不同，而在玄武门之变前后，李渊的其他儿子大多年龄尚小，基本上没有争权的能力。
李元吉狡诈多端，阴狠毒辣
如果这其中没有李元吉，或许李建成和李世民的矛盾也不会激化得如此之快。
史料记载“初，元吉生，太穆皇后恶其貌，不举，侍媪陈善意私乳之。及长，猜鸷好兵，居边久，益骄侈。常令奴客、诸妾数百人被甲习战，相击刺，死伤甚众。”
窦皇后生下李元吉之后，见到其长相就心生厌恶，就让侍从陈善意去抚养。李元吉长大后没有报恩的打算，反而杀了乳母陈善意，如此忘恩负义之辈，怪不得连亲生母亲都不想养他。
李元吉阴险好战，由于其经常在边境，常常让宾客、家奴、小妾穿上甲胄互相砍杀，很多人因此而死。作为皇四子，李元吉同样觊觎着皇位，为了达到目的，李元吉投奔了哥哥李建成的太子集团。
李元吉并非想帮助李建成，而是借此扳倒李世民，等到两败俱伤之时，他李元吉可以坐收渔翁之利。李元吉曾多次要求刺杀李世民，一次，李世民和李渊到李元吉府中，李元吉命护军宇文宝藏在卧室内，准备刺杀李世民，李建成得知消息，阻止了弟弟的刺杀行动。
李元吉还回了一句：“我都是为哥哥着想，对我有什么好处！”正所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，李元吉如此奸诈之辈，能做赔本的生意吗？
武德九年，就在玄武门之变爆发前夕，李元吉、李建成策划准备在昆明池刺杀李世民，是时，突厥侵犯唐朝边境。李元吉主动请缨出战，李渊同意了，李元吉、李建成要求李世民来践行，准备就在军帐之中了结了李世民的性命。
好在李世民提前得知了消息，选择先下手为强。李元吉处处要致李世民于死地，多次密谋策划刺杀计划，他从来不嫌事大，挑拨矛盾、搬弄是非是无所不用其极。
如此阴险狠辣的李元吉，只能加速争端的爆发，在三人当中，李元吉就是那枚催化剂，他的存让太子集团、秦王的集团之间的矛盾更为尖锐和激化。
李世民帝国第一功臣
李世民在三人之中，能力最强，且是开国第一功臣。李渊在晋阳起兵反隋，唐军西进，到了霍邑，见天下大雨，而且粮草供应不济，李渊就打起了退堂鼓，想要撤回晋阳再从长计议。
造反不同于儿戏，只能一鼓作气完成，如果临阵退兵，大业难成。李世民劝道：“义师为天下起也，宜直入咸阳，号令天下。今还守一城，是为贼尔。”李世民不仅苦口婆心地劝，劝不动还在门外哇哇大哭，费了九牛二虎之力，才说动了李渊继续进兵。
等到李渊攻入了长安，李世民就成了帝国头号战将，李渊只占领了关中一带，全国到处都是割据势力，李世民必须率兵唐军平定四方，唐帝国才能立足于天下。
武德元年，李世民任尚书令、右翊卫大将军、晋升为秦王。随即李世民就像开挂一般存在，武德元年，李世民率兵平定了薛举，武德二年，刘武周被击败，武德三年，宋金刚手下尉迟敬德归降。
武德四年，窦建德率十万部队救援王世充，李世民分兵两路，在虎牢关以少胜多，生擒窦建德。六月，李世民大胜归来，在长安街市之上，李世民骑着高头大马，身披金甲，彰显着他帝国第一战将的荣耀。
李渊加封李世民为天策上将军，兼任司徒，增加食邑三万户。李世民的功勋盖过了所有人，如此高的功业，如此强大的能力，这让李建成不得不忌惮，所有的封号或许都无法搭配李世民的功绩，李世民最想要的就是那个皇帝宝座。
功高自然震主，如果李世民换成旁人，可能会面临被杀或者贬黜的命运，但李世民是皇子，且李渊还是个厚道的君主。李渊总是不遗余力地调解儿子们的矛盾，却毫无意义，于是李建成、李元吉、李世民的争端就不可避免。李渊无法阻止事态进一步恶化，而他自己也被卷入漩涡中。在残酷的斗争中，李世民拔得头筹，或许命中注定，他就是天选之人，谁也无法阻止他开创盛世的脚步。
