天京事变之后，石达开率本部仓惶逃离南京，开始了无根据地的流寇历程。本来太平军的战斗力就不如湘军，疯狂扩军更是造成“乌合之众”。常言道，流寇无敌，可石达开却长期滞留于坚城之下，焉能不败。

石达开的军队号称30万，其实是乌合之众，真正精锐部队不足十分之一，更多的是非战斗人员，反而是拖累。而左宗棠虽说是2万多人，但真不能说是杂牌军，当时的湘军代表了中国最强的战斗力和战斗意志。

由于脚下就是自己的土地，所以地方团练对天平天国的对抗几乎是自发的，先前的李自成被湖北乡绅用锄头打死就是地主阶级自发性的典型表现。

历朝历代，地主阶级对付农民起义军和农民起义军对付地主一样，都有着强烈的自发性，这决定了石达开一旦离开太平天国，即步步是坑，寸寸是雷。