国民党军第74军（即整编74师），号称抗战虎部队、解放战争国民党军五大主力之一。在两淮战役、涟水战役和孟良崮战役中，都对我军造成了不小麻烦。第74军下辖第51、57和58师，其中的主力部队第58师是74军首任军长俞济时的嫡系部队。其实原本这支部队不过是北洋降军，是真正的杂牌军。后来怎幺会变成中央军并成为王牌部队的？这是一段鲜为人知的历史。

一、老滑头陈耀汉的第58师

国民党军第58师，其前身最早是北洋军的降军。1927年，眼看北洋军大势已去，时任北洋军山东军阀张宗昌手下大将褚玉璞参谋长的陈耀汉，带领部分北洋军投降了蒋介石手下的安徽军阀、第三十七军军长陈调元。陈耀汉部参与了讨桂战争，并得到新编26师的番号。

1931年受江淮米船惨案弹劾案的影响，蒋介石趁机着手削弱陈调元的兵权，新编26师被改编为二旅四团制的丙种师第58师，并得以脱离陈调元的控制，改驻河南商城。随后第58师参与了对鄂豫皖苏区红四方面军和红二十五军的围剿，陈耀汉自知是杂牌军，为了保住军权，他在与红军作战时便每每保存实力。

在1932年1月的商潢战役中，陈耀汉眼见援军第2师汤恩伯部被红军击溃，便干脆直接率部弃城南逃。在1933年4月的潘家河战役中，正当第13师万耀煌部与红军激战时，陈耀汉又借口天降大雨、通信设备失灵，迟迟不肯出兵增援。靠着这点卖队友的小聪明，陈耀汉的部队一直没受到什幺大损失。

二、参与进攻红二、六军团

1934年10月，红二、六军团在黔东会师后，决定重返湘鄂边建立根据地。经过龙家寨战斗和浯溪河战斗两次胜利，红军重创湘西军阀陈渠珍和独立第34旅罗启疆部，在湘鄂边站稳脚跟，并一度兵抵湘西重镇常德市城下。

湖北军阀、第十六路军总指挥徐源泉害怕红军趁机向湖北发展、打回洪湖老苏区，于是将他的嫡系部队第10军和受其节制的第34、44、58师等部队纷纷调来对付红二、六军团。湖南军阀何键也积极配合，两个军阀拼凑起八个师、四个旅又四个保安团共近10万人的兵力，兵分六路向刚建立不久的湘鄂川黔根据地杀来。

此时红二、六军团已由刚会师时的7700人，发展到11700余人，此外还有3000多人的地方武装和1100多人的后勤单位。面对敌人的重兵围剿，贺龙提出转移到敌后调动敌人的建议，但没有被通过，经集体表决其他人还是决定在根据地内寻歼敌一路。不过由于几路湘军都是萧克的老对手，作战比较谨慎。红军经过溪口、高粱坪、子午台和后坪等几次战斗，都未能歼灭敌人一路，反而牺牲了熊仲卿、刘志高和周志斌等几个团级干部。

在国民党军的压迫下，红二、六军团被迫节节后退，根据地内仅有的两座县城大庸、桑植和省委所在地卧塔都先后失守。贺龙、萧克等认为根据地已经丢失，便开会决定北渡长江到鄂西一带建立新根据地。刚占领桑植县城的陈耀汉纵队（辖第58师和暂编第4旅）不知道红军部署的变更，正兵分三路追击红军，想不到却与红军撞了个正着。

三、以逸待劳歼灭第172旅

陈家河是澧水东岸的一个小集镇，位于桑植县城西六十里，是周围大山中的一个小盆地，至今也是湘西地区重要的交通要道，S305省道就经过该镇。红二、六军团北移路线正好经过这里。走在陈耀汉纵队中路是第58师172旅，1935年4月12日下午五点，第172旅搜索队与红军前卫团在陈家河以西发生接触，短暂交火之后双方各自活捉了对方几名俘虏。