要究其根源的话，得回到当年的长征途中，当年红军在两万五千里的长征中，地下有国民党军的围追堵截，天上有国民党的飞机轰炸，一路上下来，红军的各种物资人员损失惨重，红军部队们靠着坚韧的意志和对共产党事业坚定不移的信念，终于走完了这两万五千里长征。红军到达陕北后，快要入冬了，而此时部队严重缺乏棉衣，这一下子愁怀了毛主席和周恩来了，而此时的红军只剩余一千多块大洋。

根本不够用，后来经过毛主席和周恩来等人开会协商后，决定向当时的红十五军团首长徐海东借钱，并打下了欠条。

徐海东一接到毛主席的来信后，即可把后勤部长叫来，给部队中留下2000块大洋，其余的5000多块大洋全部送给中央红军，不仅如此，还从部队中抽取部分的物资，以及驳壳枪和机枪，一起送给了中央红军，徐海东将军的这一行为无疑是雪中送炭，给中央红军莫大的感动。

此后毛主席曾在多个公开场合高度赞扬徐海东的无私行为，说徐海东是最好的共产党人，他是对中国革命有大功的人。后来在1955评定军衔时候，徐海东大将主动写信，称自己资历不够，长期远离战斗岗位，不适宜评定军衔，毛主席却说：“徐海东不仅要评大将，还要在大将中排民第二”。因此徐海东将军在1955年被授予大将军衔，并在十大开国大将中排名第二。