和很多着名的教练员一样，施之皓年轻的时候也是一位非常优秀的运动员。1959年出生的他最早是在铁道乒乓球队效力，1973年加入解放军队，右手横握球拍一面反胶一面生胶，快攻结合板圈的打法让他成长很快。1978年施之皓进入国家队，并且当年就夺得了全国冠军，打法稳健、反应迅速是施之皓最大的特点。1981年施之皓和蔡振华联手帮助中国重新夺回斯韦思林杯。

当时的国家队还是很保守的，队内恋爱属于绝对的禁区，但年轻帅气的施之皓就和女队的曹燕华开始了地下恋情，但在两人恋情曝光之后，施之皓被毫不留情地“调整出队”，回到八一队。一般来讲成绩较差的一方就非走不可了，当时作为重点培养对象的曹燕华留了下来。

婚后，施之皓到日本留学并执教，结婚之后，妻子为了爱情，选择了退役，两人一共去往德国生活。曹燕华和施之皓在德国生活了9年，并有了一个儿子，之后，夫妻二人回到中国开办乒乓球培训学校，施之皓也开始了自己辉煌的执教之路，因为工作太忙，施之皓一直没能在家庭和工作之间权衡好，最终也导致他与曹燕华的婚姻走到了尽头。当年叱咤一时的“乒坛伉俪”最终却也因为乒乓球劳燕分飞，令人唏嘘。

离婚一度对施之皓打击很大，甚至让他有了婚姻恐惧症。然而，一个人的出现却逐步让施之皓变得重新相信爱情，她就是李楠。李楠比施之皓小22岁，两人相识时，后者只是个孩子，施之皓则是他的教练。施之皓对李楠进行战术指导和生活照顾，李楠则对师傅产生了依赖，最终在不知不觉中产生了爱情。

这件事备受争议。她的妻子就是着名乒乓球国手李楠，他们俩是师徒关系，而且年龄上相差23岁，施之皓刚认识李楠是在她十几岁的时候，那时的李楠天真无邪，随着施之皓无微不至的关爱，让情窦初开的李楠慢慢的爱上了这个与她父亲年龄般的施之皓，最终他们在08年奥运会后决定面对这段忘年交，公开恋情，并在2010年登记结婚。我们不得不感叹，施之皓的个人魅力确实是很大。

婚后老夫少妻的感情还算和睦，施之皓也再度做了人父。谈及所有的争议，施之皓只留下了一句话：功过是非皆由后人去评价吧。

现在施之皓也算是功成名就了，无论如何，感谢他为国乒培养的一代又一代的巨星，没有他的努力，就没有女乒今天的地位。