明朝永乐、宣德皇帝各有8位朝鲜妃嫔；作侍女、女史的朝鲜女子，永乐朝22人、宣德朝16人、清入关前10人、顺治朝16人；歌舞艺人、厨师，单是宣德朝就有100多人。

明朝的永乐皇帝、宣德皇帝，都有多位朝鲜妃嫔，有的活到一四八二年之后；正德后期，明武宗到朝鲜选妃，一时间闹得举国不宁。这些事实，在中国史书上甚少记载，但在当时朝鲜官方文字汉字写成的《朝鲜李朝实录》及《高丽史》中，却有原原本本、完完整整的记录，连皇帝的“口谕”都保存着大白话的原貌，而不像中国史书上经过史官加工过的样子。而在此之前的元末，元顺帝的皇后奇氏也是高丽人(当时朝鲜为“高丽王朝”)，太子爱猷识理答腊即为奇皇后所生。

永乐娶朝鲜妃嫔，起于其父明太祖朱元璋与 高丽国王王昌和其后朝鲜王朝太祖大王李成桂的“结亲”设想。洪武二十二年(一三八九年)四月，太祖传谕国王，挑选出身好的女子与皇室子弟婚配，说：“我这 里有几个孩儿，恁(您)高丽有根脚好人家女孩儿，与将来教做亲。”洪武二十五年朝鲜国家政权更替后，至洪武三十一年明太祖驾崩，双方多次商量“做亲”事， 朝方还先派送5名太监到南京。太祖对国王表示：“我实要做亲。我的子孙厮儿(男孩)多、女儿小(少)，恁(您)那里才八岁，到十六岁便是成了。”永乐元年 (一四○三年)，朝鲜太宗李远芳亲自到南京朝见永乐帝朱棣，增进了两国之间的了解，永乐时三次在朝鲜选妃，永乐皇帝不但喜欢上了朝鲜女子，而且接受了朝鲜民族的饮食习惯、文化习俗。

第一次发生在永乐即位之初。大概是接续洪武时“做亲”之议，永乐元年四月，朱棣派出的使臣到达朝鲜首都汉阳(即后来汉城、今韩国首尔)，商量遣返逃到朝鲜 的建文帝“手里人”，同时转达了朱棣“结婚”(结为婚姻)之意。永乐五年，徐皇后病故；六年(一四○八年)四月十六日，永乐帝派出的内史黄俨等到达汉阳， 朝鲜开始选妃工作，并“禁中外婚嫁”。至十一月告一段落，选出5名女子。

她们是：工曹(即工部，比照明朝六部而称“曹”)典书权执中之女、仁宁府左司尹任 添年之女、恭安府判官李文命之女、护军吕贵真之女、中军副司正崔得霏之女。另外，还有随从12名、太监12名。国王命艺文馆大提学李文和为特使，护送她 们。为掩人耳目，特送纯白厚纸6,000张，对外名义是进纸札。

这5位女子一行于七年初到达北京。二月，权氏封为“贤妃”，掌管六宫事务，行使皇后职权； 任氏封为“顺妃”，李氏封为“昭仪”，吕氏封为“婕妤”，崔氏封为“美人”。权妃之兄权永均被任命为朝廷光禄寺卿(负责宴筵事务的衙门的长官)，官秩三 品，赐彩缎60匹、彩绢300匹、锦10匹、黄金2锭、白银10锭、马5匹、鞍2面、衣2袭、钞3,000张。这基本相当于册封妃子的纳彩礼物。任妃之父任命为鸿胪寺(负责典礼事务的机构)卿(长官)，李昭仪之父、吕婕妤之父任命为光禄寺少卿(副长官)，官秩都是四品；崔美人之父为鸿胪寺少卿，官秩五品。 

权妃是《明史.后妃传》中唯一有记载的朝鲜女子：“恭献贤妃权氏，朝鲜人……姿质禾农粹，善吹玉箫，帝爱怜之。”但第二年十月就在随朱棣从南京到北京的路 上去世，《李朝实录》记载说，永乐帝见到贤妃之兄，“赐言之时，含泪伤叹，至不能言”。永乐帝喜欢上朝鲜民族饮食及文化习俗，直到晚年还怀念贤妃，说： “朕老矣，食饮无味”，“权妃生时，凡进膳之物，惟意所适；死后，凡进膳、造酒，若浣衣等事，皆不适意。”

第二次发生在永乐七年(一四○九 年)。五月初三日，太监黄俨到汉阳口宣圣旨：“去年你这里进将去的女子每(们)，胖的胖，麻的麻，矮的矮，都不甚好。只看你国王敬心重的上头，封妃的封 妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。”话虽如此，但还要求再考虑两个。

八月，朝方确定了人选，但明朝忙于抵御灭亡的元朝蒙古鞑靼部进攻北京， 朱棣便托词推延，到九年(一四一一年)四月初二日，朝方将郑氏女送到北京。永乐帝见即宠爱，对一行人赏赐有加。尽管此事都是秘密进行，但永乐帝的子孙们却 在《太宗实录》中留下一笔：九年正月，“命郑允厚(郑女之父)为光禄寺少卿。允厚朝鲜人，掖庭之亲，因其来朝，特授是职而不任事。”皇帝的岳父一般要给予 相应的爵禄，永乐帝对几位朝鲜岳父多给予光禄寺职衔，反映了他对朝鲜饮食的喜爱。

第三次在永乐十五年(一四一七年)。朝方选出韩氏、黄氏两位 女子，随行有侍女6人、太监2人。八月初六启程，十月初八到京。永乐帝对韩女尤其爱重，赐韩家父兄大量财物，一直送到辽东；接着又于十一月初三，向朝鲜国 王发出嘉奖的敕书，并白金2,000两、文绮表里200匹、纱罗、绒锦50匹、马24匹，另赏王妃(国王正妻)文绮表里80匹。

宣德帝朱瞻基到 朝鲜选妃只有一次，在即位后第二年(一四二六年)三、四月，派出使臣内官昌盛、尹凤、白彦出使，选妃并找厨师等。当时他28岁。《明宣宗实录》中也留下侧 记，像此次带去“赉赐”国王的礼物白金1,000两、纻丝、纱罗、锦帛240匹。事先选中女子是7位：成女、车女、郑女、卢女、安女、吴女、崔女。永乐时 入宫的韩女有妹貌美，明使听说后也将其请来，合共8位。这8位女子及执馔女子10人、使女16人、太监10人，于三年七月二十日离开汉阳，十一月二十六日 到达北京。

宣德之后136年间，明朝皇帝未在朝鲜选妃。明武宗朱厚照 是有名的荒淫无道的皇帝，就在他年纪轻轻却快要闹死的正德十六年(一五二一年)正月，朝鲜国内忽然出现要来选妃的传言，民间闻风而动，纷纷抢时间嫁娶，朝 方官员认定武宗对选去的女子“待以非礼，与先世采女之事异矣”。这时朝鲜国王为中宗李怿，大长今当时正在宫中，当然亲历了此事的前前后后。《明武宗实录》 记载，武宗派遣太监金义、陈浩为册封朝鲜国王世子(王位继承人)的正、副使，顺便商议选妃等事。所幸他们刚出发，三月十六日，只有31岁的武宗便崩于“豹 房”(动物园，在北海西侧)。他们在辽东接到哀书，四月初十渡过鸭绿江，继位的嘉靖帝下令停止。

在朝方看来，与明人结婚是正常、体面甚或是荣耀的事。

总计上述选为妃嫔的女子有17人。另外充作侍女、女史的女子64人，其中永乐朝22人、宣德朝16人。宣德时入宫的韩妃，史称“小韩”，生于永乐十年(一四一二年)，小名桂兰，在明宫经历了宣德、正统、景泰、成化四朝，因抚育英宗之子成化帝朱见深， 为成化帝所感戴和尊敬，成化帝的妃嫔们尊她为“女师”，称她为“老老”。老年的韩太妃与太后关系亲密，但想念远方的祖国故乡，因此屡次派当年带来的太监郑善等，回国弄来家乡的服饰、玩物、食品，“见家乡的土物，便见家乡一般”。成化帝见到这些东西也喜欢得不得了，便向朝鲜国王索要，然后回赠国王一些礼物。