解放战争第二年，这支大军为了全国全局，进行千里大跃进，远离我军根据地，到临近长江的国军腹地作战。在别的野战军不断发展时，他们的兵力却不断减少，艰苦程度可比上长征：
1、长距离行军，重武器无法通过黄泛区，几乎全扔了，部队的攻击能力大打折扣。
2、远离老根据地，补给困难，刚到大别山时粮食都筹集不到。
3、没有后方，打仗后伤员无法安置。
4、新根据地，兵源难以补充。
5、部队连续作战，没有安全地域可以休整。
国军白崇禧是位名将，针对我军枪弹匮乏，火力不足，而且立足未稳，根基不深特点，连续派部队进行清剿，不给我军休整时间。这一时期，我军处境非常艰难，士兵有畏战心理，刘伯承等领导人也尽量避免大的战斗。因为战斗肯定会有大量伤员，留在部队，拖累全军。如伤员果留置百姓家，民团十分残忍，往往挨家搜查，杀了很多人，还搞连坐。
1947年8月进入大别山，1948年2月底，部队撤出。1948年8月11日，刘伯承、陈毅、邓子恢、张际春向延安报告，《关于中原部队战力和整训工作致中共中央的报告》。
中央：
甲、原刘邓野战军之第一、二、三、六纵南进时，除第一纵队辖四个旅十二个步兵团，另一个骑兵团外，其余三个纵均为三旅九团制，共计十三个旅三十九个步兵团，一个骑兵团。各团有迫炮连，旅有炮兵连，纵队有炮兵营，各纵都有教导团。每个步兵团的人数二干至二干五百不等，总计约十一万余人。
置大别山两个旅部十二个步兵团、四个教导团，及其他大批司、政、供、卫干部，共计三万三千余。其余主力在大别山经七个月的作战，于今年三月底以前全部北渡淮河，此四个纵队共计北渡淮河十一个旅(一纵队缺十九旅，二纵队缺五旅)，廿七个步兵团(三、六纵各缺三个团)，及一个骑兵团。一纵后又留置两个团于淮西区，现剩下廿五个步兵团，一个骑兵团。
部队人数与武器均大减；每团的人数一千至一千五百人之间。四个纵队共计约五万余人。步枪、轻重机枪减少一半，炮减少三分之二甚至四分之三，一个连的步枪最多者为四十支，一般的卅余支，几等于一个排的武器。重机枪连每连少则二挺，多则四挺。各纵步马枪四千支至四千八百支，重机枪卅五挺至六十挺，轻机枪三百一十余挺至四百廿余挺。山炮少的四门，多的七门。
乙、现各旅的概况与战力是：
一纵第一旅三个团（其第一团为红五团基础，善于攻击），第二旅两个团（第四团为红十二团基础，能攻能守），原均为主力，战力甚强。除第一旅人数及元气尚保持原状外，第二旅已有一些削弱，但装备减弱了，仍有徒手。第廿旅两个团原为第七纵主力，人数、武器、战力有很大削弱，一半以上是徒手。
二纵第四旅、第六旅各三个团，人数与武器较过去都有些削弱，最近有些恢复，战力不弱。
三纵第七、第八、第九旅各两个团，各旅战力均甚强，其第七旅之十九团、第八旅之二十二团、第九旅之二十五团均强，尤以十九团为最，元气虽能保持，但人数、武器均不如前，还有不少徒手。
六纵第十六、第十七、第十八三个旅各两个团，人数、武器一样有些减少，但元气与战力尚能保持，襄阳战力当有提高。其十六旅战力甚强，其余次之。
此外四纵四个旅，除十旅三个团外，其第十一、第十三、第二十二旅各为两个团，共计九个团。每营四个步兵连，一个机炮连。步马枪共计九千五百余支，重机一百一十六挺，迫炮六十门，山炮十六门，野炮二门，战防炮七门，人数都较充实。其第十旅之廿八团战力最强猛，而在山地平原地都行。廿九团长于村落战之纵深战斗，怕山地。第十一旅之卅一团、卅二团战力亦强。十三旅之战力亦不弱。二十二旅为后起之秀，大有发展前途。全纵共计三万一千余人，除二十二旅之六十五团为一千九百人外，其余八个团均在二千人以上，廿八团则达二千八百人。
九纵第二十六、第二十七旅各三个团，共计六个步兵团。人数装备都较充实，有山炮四门，化学炮二门，每团有迫炮八到10门，每营有重机六挺，一个尚有飞机用之机炮五挺，战力不弱。二六旅较强。全纵二万余人，是后起之秀。
这份报告很长，讲述了中野一年来的兵力变化：
甲部分：南进前，四个主力纵队共39个步兵团，1个骑兵团。每团人数2000到2500人，还有旅炮兵连、纵队炮兵营，纵队教导团，共计11万多作战部队，可谓武器精良，兵强马壮。
48年3月重返中原时，留下了2个旅部14个步兵团、4个教导团，将近4万部队。主力部队只剩下25个步兵团，1个骑兵团，每个团1000到1500人，总共5万人。各纵队步枪、轻重机枪减少一半，山炮仅有几门。
乙部分：1、2、3、6纵队经过近半年休整恢复，只有部分团人数及战斗力恢复原状，多数团人数、武器、战力有很大削弱，甚至不少战士是徒手。
4纵兵力最强，有9个团，3万多人，步枪、轻重机枪、各种炮也齐全，战斗力最强。9纵于1947年8月15日成立，成立后一直跟随4纵，在陈赓领导下作战。该纵队有6个团，2万多人，武器也不错。
这份报告看了让人落泪，同一时期，华野一个纵队通常3，4万人，东野一个纵队通常4,，5万人，只有中野穷的一个纵队只有1万多人。
这是一支没油吃，经常饿肚子，连干部也随身背个米口袋，枪弹严重匮乏，随时都可能遭遇敌军主力，时时受到民团骚扰的“瘦狗之师”。
这支部队，在1947年夏末鲁西南大胜后，以十万之众呼啦啦杀向千里之外的大山。在刘帅亲自带领下，只有四个野战纵队（1、2、3、6）坚持了一年。新组建的10纵和12纵南下支援，转成地方部队，去开辟桐柏和江汉根据地。
1948年5月，我军成立中原军区，下辖鄂豫、皖西、豫西、豫皖苏、桐柏、江汉、陕南等众多的新解放区。这些新解放区，由刘帅南下开辟，以及陈赓转战中原开辟。算上10纵和12纵，南下开辟的解放区留下了6，7万兵力，这些地方成为我军中原决战时的兵源、粮援和后勤保障基地。
就是这支痩狗之师破坏了国军后方，从而加速了国军灭亡，为我军胜利作出了重大贡献。
这份报告后3个月，刘帅又带领这支刚刚恢复了些体力的痩狗之师，参加淮海大战，为解放全国而奋斗。